Ступень первая

— Ярослав, что-то случилось? — встревоженно спросила Аня.

Они все дружно таращились на меня, вместо того чтобы заниматься.

— Я говорил: не халтурить, — рявкнул я. — А вы чем занимаетесь?

— Давай я тебе руки подлечу, — спокойно предложила Аня.

Ногти я вогнал на всю их длину под кожу ладоней. Давно надо было укоротить ногти, а теперь пришлось любоваться на глубокие лунки, которые заполнялись кровью в ускоренном режиме. Дух, чувствуя мою кровь, заволновался, не имея возможности приблизиться ко мне без разрешения.

— Я сам, — отмахнулся я. — Это несложно.

— Твое несложно оставит шрамы, — возразила Аня. — Мое несложно — нет.

— Я не девушка, и это не лицо, — напомнил я.

Но Аня уже колдовала над моими ладонями. Ее магия была прохладной, как мятный напиток из холодильника. И эффективной: на ладонях остались только разводы крови, на коже под ними и следов порезов не нашлось. Полина сунула свой любопытный нос и восторженно выдохнула:

— Я тоже так хочу.

— У тебя пока маны недостаточно, даже чтобы смотреть в сторону целительства, — заметил я. — А ты, вместо того, чтобы работать, филонишь.

Полина неожиданно спорить не стала, сосредоточенно кивнула, закрыла глаза и принялась отрабатывать заданное упражнение с видом «Умру, но сделаю». Мы с Аней переглянулись, она еле заметно подмигнула. Кажется, стимул у Полины будет совсем не тот, который я собирался использовать. Но может, это и неплохо — подготовить целителя в нормальном темпе, не рискуя ни его жизнью, ни его здоровьем? Конечно, Полина еще десять раз может передумать, но пока она полна решимости. И отзанималась сегодня не хуже остальных, с упорством Дениса, который вгрызался во все, что изучал, с редкой настойчивостью.

Но сам Денис меня беспокоил. Голову ему Аня подлечила, но все-таки с ним что-то было не так, что-то его сильно тревожило, не давая полностью отдаться занятию, поэтому я его задержал и после ухода остальных прямо спросил:

— Что-то случилось?

— Ты о чем? — он сделал вид, что не понял.

— У твоей семьи неприятности со Ждановыми?

— Да, — недовольно ответил он. — Отца штрафанули. Придрались на пустом месте и срезали зарплату. Он уверен, что из-за меня, но говорит, чтобы я в голову не брал. Мол, мое будущее важнее. Официально Ждановы ко мне отношения не имеют и не имели, но моим родителям сейчас активно показывают, что мой выбор им не нравится.

— Что-то изменится, если мы на соревнования пойдем с мальцевскими?

— Вряд ли. Ждановы с Мальцевыми не партнеры. Они, как бы точнее сказать, идут параллельными курсами, интересы если и пересекаются, то слабо. А конкретно на тебя у Ждановых зуб из-за того гаража.

— У меня тоже на них зуб из-за того гаража, — проворчал я. — Михаил Сергеевич сволочь сволочью оказался.

И если я жалел, что разнес его гараж, то только потому, что сделал это, слишком явно указав на себя. Нужно было прийти ночью, и тогда никто бы на меня не подумал. И не было бы нынешних проблем. Вообще, я накосячил знатно, пока притирался к телу и временами оно брало верх.

— Изменить мы все равно ничего не можем. Так что не бери в голову. Я не жалею. Папа, кстати, тоже. Он как увидел, что я уже сейчас могу, обалдел и сказал, что он бы на моем месте тоже ухватился бы за такую возможность обеими руками. Это он еще про «Крылья Феникса» не знает. Я говорить не стал, потому что определенности нет.

— Почему не можем? В принципе мы такой вариант предполагали, — напомнил я. — Переезжай сюда. А твой отец пусть скажет, что выгнал тебя из дома, чтобы ты одумался. Напряженность должна уйти.

— Да как-то…

— Можешь занять левую спальню.

— Мне до школы будет долго добираться, — неуверенно возразил он.

Но взглядом уже устремился на второй этаж. Прикидывает, где там эта спальня. Я хотел ее Ане выделить, но, как говорится, если не судьба, то не судьба во всем.

— Гараж с нашей машиной здесь рядом. Утром Дмитрий может подвозить и тебя, и Аню. По времени потери небольшие. Зато сможешь плотнее заняться магией.

Уговорился он быстро и домой съездил только за вещами. Так что ужинали мы уже вдвоем.

Интерлюдия 10

Роман Александрович Бледных не любил доносить неприятные известия до своего шефа. Но сейчас умолчать было нельзя, хотя известие было неприятным, но не критичным.

— Андрей Кириллович, вы, случайно, не видели заявки на соревнования в «Крыльях Феникса»? — начал он издалека.

— Случайно не видел, а намеренно не смотрел, — ответил заинтригованный Лазарев. — У нас в этом году никто не поступает. А, что там есть что-то интересное?

— Есть. Команда от Елисеевых.

— Хо, — скорее обрадовался Лазарев. — Ушлый малый. Ещё и выиграть может.

— Мальцев в его победе уверен.

— С чего ты взял?

— В команде Елисеевых Диана Мальцева и один внеклановый юноша. Но перспективный.

— Мальцева? Мальцева?! Мальцева?!! Какого черта?! — взорвался Лазарев. — Я ему ясно дал понять, что контакты с Мальцевыми нежелательны. А он мне пел, что с ними не общается.