Ступень вторая

— Тогда за Полиной, — сразу переключился Серый. — Вдруг Ане будущее сестры окажется важнее, чем Глазьев? Жениться-то он на ней вряд ли женится, хотя… Что-то она наверняка Глазьеву показывала. Плюс на методику увеличения резерва наверняка намекала, приводя Полину в пример. С таким набором знаний она — желанное приобретение. Может и женится Глазьев. Жаль, что мы переписки не видели. Или?..

Он посмотрел на меня.

— Нет, я тоже не видел. Лазарев мне вообще не собирался говорить. Но сегодня он посчитал себя мне обязанным, вот и расплатился.

— То-то он такой странный вернулся со второго этажа, — заметил Серый. — Но за Полиной приударь на всякий случай.

— Вариант, когда Аня уходит, а Полина остается, мне нравится еще меньше, — мрачно заметил я. — Нет, если бы была гарантия, что Аня останется, я даже согласился бы помолвку с Полиной заключить, хотя этот вариант тоже так себе. Но Лазарев уверен, что Аня уйдет и сказал, что причина будет такой, что я не смогу отказаться.

— Тогда это точно брак, — решил Серый. — Потому что если ты отказываешься от денег, это поймут, а вот если ты препятствуешь двум магам объединиться в семью, рискуешь стать главой клана-изгоя. Даже Лазаревы не защитят. А когда она линять собралась, Лазарев не сказал?

— После соревнований.

— Понятно, рассчитывает, что Полина получит учебу в «Крыльях Феникса», если вы выиграете. Ты же обещал.

— Дурак был, — вздохнул я. — Подростковые гормоны играли. Мне их до сих пор не всегда удается контролировать, а уж поначалу вообще вразнос пошел. Но со школой нужно что-то решать, согласен.

После общения с друзьями Дианы на ее дне рождения поступать в «Крылья Феникса» уже почти не хотелось. Знаний там не дадут, полезные знакомства пока успешно заводятся сами, поступление завязано на кучу пустых трат — например, взятку тому же Ефремову, чтобы меня представили императору. И встает вопрос — а оно мне надо? Совершать столько лишних телодвижений и трат, чтобы оплатить обучение девице, которая, как и ее сестра, слиняет при первом удобном случае?

— Но проигрывать вам нельзя — это урон репутации клана, — заметил Серый.

— Даже если мы выиграем, первое место нам не дадут, — отмахнулся я. — Если я не договорюсь с Ефремовым, официально мы наверняка проиграем, хотя победители будут выглядеть куда бледнее. Эх, Серега, не проблема это совсем, не проблема…

Сейчас, после разговора с ним, я окончательно уверился, что Аню как целителя мы потеряем. И я понятия не имел, что делать. Вот совершенно. Не готовил меня Айлинг к таким поворотам: и кланов в том мире не было, и нормальные целители были в постоянном доступе.

— А вытащить еще раз того целителя, чтобы он так же пакетом передал знания Тимофею? — неожиданно предложил Серый. — Только предварительно стрясти с Тимофея клятву, чтобы опять не вляпаться в перебежчика.

Я покачал головой.

— Я сам на него не выйду. Так связываться можно только после личной встречи в реале. Нужно, чтобы кто-то привел. Приводил учитель, он мертв.

— Ты же там еще с кем-то общался? — припомнил Серый.

— Общался, — вздохнул я. — Только она потребует услугу за услугу, а я не уверен, что у меня будет чем платить.

Но после слов Серого положение перестало казаться таким безнадежным. В конце концов, я всегда могу расплатиться своим местоположением: при этом я ничего не теряю и никого.

— Она? — подмигнул Серый.

— Подожди…

Я попытался связаться с Илинель, но ткнулся в пустоту. Этого и следовало ожидать: если до нее не добрался Дамиан, она воспользовалась переданным заклинанием и на неё теперь просто так не выйти. Только если сама захочет со мной поговорить. А она вряд ли захочет: получить с меня нечего, а слить информацию о ней я могу намеренно или нет. Она же не знает, что я в другом мире.

Интерлюдия 5

Кирилл входил в кабинет отца, с трудом сдерживая злость. Он не хотел ничего знать о Ярославе Елисееве, информацию о котором старший Лазарев ему постоянно чуть ли не насильственно впихивал. С Верой они все решили много лет назад, так чему теперь ворошить прошлое? Но высказаться он не смог, потому что в кабинете находился Бледных, который навытяжку сидел на одном из стульев.

— И к чему такая срочность? — позволил Кирилл выплеснуться раздражению.

— Я был сегодня в поместье Вишневских. То есть теперь Елисеевых, — не преминул уколоть сына старший Лазарев. — И у меня появилась очень интересная информация, которую я хочу донести до вас и выслушать ваше мнение.

Кирилл злобно дернул носом и сел рядом с начальником отдела безопасности. Он ненавидел, когда его к чему-то принуждали, а в последнее время отец как попугай твердил о необходимости сближения с внебрачным сыном.

— Слушаю тебя.

— Речь пойдет о том, что находится в доме, и нужно ли доводить эту информацию до императора.

— Даже так? — удивился Кирилл. — Что натворил Ярослав?