Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

Ремин не хвастался, говоря, что дом его родственников похож на дворец. Собственно, он и был небольшим дворцом. Тетка Ремина была замужем за помощником главного хранителя казны Этла-Тиды, и семья занимала подобающее их статусу жилье.

Хозяин дома Никар-Вазам был высоким статным мужчиной с приятными манерами. Его черные кудрявые волосы местами уже тронула седина, но карие глаза светились энергией и умом. Тетка Ремина Парина-ап-Латор оказалась хрупкой и миниатюрной женщиной. Она всегда улыбалась, и от ее глаз разбегалась легкая сеть морщинок. Но это не портило ее лицо, а, наоборот, производило впечатление дружелюбия и радушия. Сразу было видно, что эти два человека давно и глубоко любят друг друга. Боги не одарили их детьми, поэтому своего племянника и его друзей они встретили с искренней радостью, выплеснув всю доброту и заботу, накопившиеся в душах.

- Как прошло путешествие? Легка ли была дорога? - Степенно интересовался Никар-Вазам, пока его жена отдавала слугам необходимые распоряжения.

- Благодарю вас, дядя, мы доехали благополучно. - Ответил Ремин. Друзья заранее договорились не рассказывать никому о своих приключениях. В нескольких словах Ремин поведал вымышленную историю о своем знакомстве с Трисом и Алиной, и о том, как Трис спас ему жизнь, остановив взбесившихся коней.

Никар-Вазам цветисто и многословно поблагодарил молодого человека за смелый поступок и предложил:

- Оставайтесь с племянницей жить здесь. Детей у нас нет и дом наполовину пустует. Вот, наконец, Ремин собрался и приехал к нам. Оставайтесь, нам так не хватает веселой жизнерадостной молодежи!

- Благодарю Вас за приглашение. - Трис тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть отказом достойных людей, - но мы, северяне, не привыкли жить за высокими крепостными стенами. Вот если бы Вы помогли нам подобрать хороший дом во Внешнем городе, то получили бы не только нашу признательность, но и возможность ходить друг к другу в гости.

- Это очень легко сделать, мой молодой друг. Как помощник хранителя казны, я веду учет всех крупных построек города. Так что я сегодня же предложу Вам на выбор несколько домов.

- Прекрасно. Мы бы хотели уже сегодня поселиться в одном из них.

- Зачем? - Воскликнул Ремин. - Уж одну-то ночь вы можете провести здесь. Да и мне без вас будет одиноко.

- И все-таки я хочу сегодня спать уже в своем доме. А у тебя есть прекрасные заботливые родственники... И не только они... - Тише добавил Трис, давно приметивший красноречивые взгляды, которые бросала на Ремина молоденькая служанка, прислуживавшая за обедом.

Никар-Вазам послал одного из своих слуг за чиновником казначейства Этла-Тиды, отвечающего за жилой фонд. А сам тем временем усадил гостей за обеденный стол. Наконец-то путешественники могли вкусить все прелести столичной кухни. Все то, чем им приходилось питаться в гостиницах, показалось теперь грубым и невкусным. Повар Никар-Вазама блеснул перед почетными гостями своим мастерством, за что был удостоен похвалы и хозяина, и его молодых друзей. Разговор за столом так или иначе возвращался к послам Южной Империи.

- Не верю я в их добрые намерения. - Высказал свое мнение помощник главного хранителя казны Этла-Тиды. - Я лично провожал их в отведенный для пребывания дворец в центре города. Держаться они вызывающе, а на Этла-Тиду смотрят, как на уже завоеванный город. Мне несколько раз пришлось сдерживать себя... Интересно, что они собираются сообщить Императору-Магу на большом приеме через два дня? Если опять будут требовать отдать Повелителю Юга в жены Лорану, то дело может кончиться войной...

- Вы назвали принцессу просто Лораной? - Спросил удивленный Ремин.

- Да, я знаю ее с самого детства. Хорошая девушка, не испорченная властью. Но очень одинокая...

Трис увидел, как затуманились глаза Алины и подумал, что в мире очень много одиноких девушек. Одни одиноки, потому что находятся на самой вершине, не имея возможности общаться с равными. Другие - потому что отвержены людьми из-за пустых предрассудков. Третьи - потому что так и не смогли найти свою единственную любовь... или не узнали ее, гордо пройдя мимо.

После обеда Никар-Вазам велел запрячь шестиместную повозку с четверкой лошадей и лично повез молодых людей выбирать место жительства. Стража у ворот приветствовала его радостными криками. На удивленные взгляды гостей Никар-Вазам ответил:

- Помимо всего прочего, я выдаю деньги солдатам гарнизона. И делаю это честно и своевременно.

- И за это Вас любят и уважают. - Добавил Трис, получив в ответ одобрительный взгляд Никар-Вазама.

Все дома, предложенные Трису и Алине, были одинаково хороши. Алина готова была немедленно въехать в любой из них, настолько они ее поразили своей величиной и красотой. Но Трис придирчиво осматривал постройки, пока не остановился на доме, отвечающем всем его запросам.