Ступени в вечность

Маритха так и не поняла, за что, но стало невыразимо приятно. Даже огорчение немного улеглось.

— Значит, я зря надеялась там, в пустоши… что…

— Не зря. Тогда путь твоей Нити был у меня перед глазами, иначе я не стал бы давать ложных обещаний.

— И что там было? — жадно спросила девушка.

— Зачем тебе то, что умерло, не родившись? Смотри вперед, Маритха.

— Ну как же, — растерялась она, — все-таки жизнь моя… Уж больно любопытно, что суждено было, — призналась наконец.

— Лучше тебе не знать. Если счастье там окажется — жалеть начнешь, если беда — тревожиться. И то и то плохо.

— Ну, мне хоть два словечка, — упрашивала девушка С непонятной настойчивостью. — Теперь ничего не видно, так я хоть про старое узнаю.

— Прислушайся ко мне и поверь: лучше тебе такой судьбы не знать, — повторил свое предостережение Раванга. — Не понимаешь, о чем просишь.

— Теперь уж я испугалась… немножко, — деланно улыбнулась Маритха, хоть на сердце заскребло. — Скажи! Я не девчонка, чтобы слов не понимать. Сама напросилась, самой и расхлебывать.

— Хорошо, Маритха. Задай один вопрос, и я отвечу. Один.

— Скажи, скажи мне, — заторопилась она, — когда моя Нить оборвется? То есть когда должна была оборваться? Сколько мне было суждено?…

— Четыре дня назад, Маритха, — не стал дожидаться Раванга конца ее речи. — Ты умерла в пустоши, совсем немного не дойдя до Табалы. От холода и бессилия, захваченная бурей.

Девушка почувствовала, как челюсти мелко дрожат. И пальцы тоже.

— М-меня же… Вед-датель спас. А потом ты пришел…

— Когда мы встретились, это видение еще горело внутри твоей Нити. Едва успело потускнеть. Это то, что было суждено, пока ты не встретила Саиса. У тебя еще есть желание спрашивать?

Нет, никакой охоты не было.

— Прости, женщина, за боль, но ты сама ее хотела.

Он вновь держал ее за руку.

— Я пришел не для того, чтобы пугать тебя. Понадобятся силы. А ты их только что утратила. Но тут я могу тебе помочь.

К сердцу скользнула теплая змейка, наполняя его покоем, что Маритха так легко утратила по своей вине, вливая свежие силы.

— Времени нет, Маритха. Покровитель уже давно меня ожидает.

Опять нет времени. Она поникла, но тут же встрепенулась, Он же ее не бросит.

— Здесь больше нельзя оставаться. Тангар прав. У Покровителя не лучшие времена. И он слишком доверяет теперь Васаи, своему Ведателю. Причем чем ближе Радих к падению и немилости, тем большую власть забирает Васаи, обещая ему несбыточное. Я нашел для тебя укрытие понадежнее. О нем никто пока не узнает, кроме Тангара, а он не скажет ни слова. Он отведет тебя, как только сможет отлучиться. После того как я уйду.

Девушка вздрогнула. Он уйдет? Как же так? А она, Маритха? А его обещания?

— Я не пойду с Тангаром, — решительно помотала она головой. — Я уж натерпелась…

— Пойдешь, Маритха, если веришь мне. Ты же веришь?

Она слабо кивнула, но тревога не ушла до конца, свернулась внутри червяком.

— Тангар… сделал глупость, но теперь сопротивляться этому бесполезно, неразумно и даже опасно для тебя. Поверь мне, он не со зла. — Раванга мягко улыбнулся. — Человек он хороший, с горячим сердцем, хранитель, каких не много найдешь в Табале, но вот смекалки ему порою не хватает. Сначала сказал Покровителю, что ты моя гостья, а потом решил и ему, и людям своим глаза застить! Не смог иначе уберечь тебя от людского любопытства. Вот все вокруг и заволновались. В Табалу частенько являются странные… люди. Их здесь боятся.

— С Той Стороны?

— С Той.

— Они… кто? — с жутковатым любопытством спросила девушка.

— Время, Маритха, — напомнил он, не теряя своего спокойствия. — Я не могу заставлять долго ждать Покровителя Радиха, беседуя с тобою. Это насторожит всех еще больше. Я обещал тебе и его защиту, и помощь, но это потом, когда уляжется ненужное волнение и все о тебе позабудут. Теперь же совсем не нужно, чтобы он обращал еще более пристальное внимание на нежданную гостью, вокруг которой поднялось столько шума. А в мое отсутствие отважился впустить сюда своего Ведателя, дабы узнать, что за человека Раванга приютил в его доме. Васаи, его Ведатель, здесь вовсе ни к чему. Тебе нужно поскорее исчезнуть отсюда.

— Неужто он осмелится? Ведателя звать? Против Великого идти?

— Еще как осмелится. Тут пограничье, тревожная земля, далекая от больших храмов и непреложных законов Бессмертных. Здесь он волен во многом. За Табалу да за целость моста на Ту Сторону он держит ответ перед Верховным Покровителем всей Аданты, и это все оправдывает. Я могу лишь просить, и до сих пор Радих С готовностью выполнял все мои просьбы. Но не слепо, Маритха… не слепо. Великий — это не титул. Так нарекают люди, а не Храм и не Покровитель Великой Аданты. И если Радих воспротивится, мое слово будет значить не многим больше, чем слово другого Ведателя.

Он чудесно улыбнулся. Немного лукаво.

— Разве он тебя не боится? — с удивлением протянула Маритха.

О всесилии Великих ходили легенды. Одно его слово — и счастье навсегда уйдет из этого жилища. Да что там! Из города!

Раванга тихо засмеялся.