Судьба

Сказав это, Коловрат отхлебнул из деревянной чарки отвара трав лесных, что успела взять с собой в путь Лада. По такой же чарке было в руках у его собеседников. Густой отвар морозным утром бодрил.

– Как прознаем доподлинно, чем татары заняты, где их и сколько, тогда и думать начнем, как им жизнь сладкую устроить. К тому дню, может, еще кто из выживших найдется. А пока все наше воинство – это пять десятков конных ратников и два с лишком десятка бойцов с самострелами. Да еще десяток мужиков, кроме вил, ничего в руках не державших.

Коловрат отпил еще отвара, помолчал. Остальные тоже внимали молча, понимая, что еще не все рассказал им воевода.

– Мужики с бабами, понятное дело, в лагере сидеть будут, помогать по хозяйству, – продолжил Коловрат, взглянув на ясное небо над поляной, что было сегодня бездонно-голубым. – Монахи – молиться за души наши грешные. А вот засидевшимся конным ратникам, над коими старшим теперь будет тысяцкий Лютобор, я решил дело поручить, коль они так рвутся в бой.

Добран покосился на Лютобора, но промолчал.

– Вот вам первое дело. Лютобор, помнишь ли ты, как еще под Пронском с Еремеем и Захаром в одном лагере сидели, прежде чем я вас к Рязани подвинул?

– А то как же, – кивнул Лютобор, сразу смекнув, куда воевода клонит.

– Так вот. Думаю я, что, жив еще наш Еремей. А с ним мы тогда без малого три сотни мужиков оставили и еще пятьдесят конных ратников, да пронских воинов в придачу. С тех пор весточек от него не было. Если не попался татарам Еремей, то по нынешним временам – это целое войско. Нужно к нему людей надежных отправить. Разузнать для начала, как у него дела. А потом и договоримся, как сообща действовать.

– Дозволь мне, Евпатий Львович? – подался вперед Добран. – Я же как раз оттуда с вами и пришел, из-под Пронска. А потом с Лютобором под Рязанью сидел вместе, покудова меня сюда не отправили. И дорогу знаю. Проберусь хоть лесом, хоть тропками неприметными. Татары и не пронюхают ничего.

– Что скажешь, Лютобор? – покосился на предводителя конного воинства Коловрат.

– Добро, – разрешил Лютобор, – только возьми с собой еще двоих. В случае чего, хоть один да назад доберется. И, главное, смотри, чтоб никто вас не выследил на обратном пути. Татары тоже не дураки. Не приведите их сюда за собой. Помни – здесь князь, а татары думают, что он помер давно.

– Подберу самых смышленых, – пообещал Добран.

Коловрат некоторое время смотрел в упор на Добрана, словно пытался проникнуть в его душу. Затем быстро кивнул и перевел взгляд на сосны, припорошенные снегом.

– Еще двоих нужно отправить к нашему старому лагерю в скалах на болоте, – продолжал наставлять воевода, – пусть проберутся туда. Проверят, все ли чисто. Не обнаружили ли его татары. А далее пусть подберутся, насколько возможно близко, к татарскому лагерю. Да поглядят, не торопясь, что там деется.

– Дозволь слово молвить, Евпатий Львович, – распрямил плечи Лютобор. – Пусть с конными еще двое из твоих «лесных духов» отправятся. Ерема, али еще кто. Если нужно незаметно к самому лагерю подобраться, лучше них никого не отыщешь. Да и с конями ведь туда не сунешься, только пешими.

– Это верно, – кивнул воевода, – пусть идут. Такой же дозор и к самой Рязани отправим. Надо посмотреть, что татары там учинили.

– Еще четверых? – уточнил Добран.

Коловрат поразмыслил немного.

– Нет, – решил он, – двоих. Только пешцев. Тут недалеко. Они быстро обернутся.

Допив отвар, Коловрат сделал вид, что закончил совет.

– Ты, Добран, можешь идти, – сообщил он, а когда ратник ушел, вопросительно глянув на остальных, добавил: – А вы, други мои, погодьте пока. Еще кое о чем посоветоваться с вами хочу.

Добран ушел выбирать толковых людей для отправки в татарский тыл. А Коловрат вдруг умолк, крепко призадумавшись. В этот момент он вспомнил про Ваську Волка и свой с ним уговор: ежели станется так, что татары нагрянут раньше, чем он исполнит поручение, которое дал ему боярин, то суждено им встретиться в тайном месте у Черного озера. Никто, по уверениям кузнеца, о том месте не ведал. А татары особливо.

Место сие находилось не так чтобы далеко отсюда, в нескольких днях пути по Переяславской дороге от Рязани. Аккурат возле заброшенного починка, где в тайной пещере на берегу Оки боярин самолично схоронил до срока половину своего золотого запаса. Вспомнил Коловрат невольно и о перстне с изумрудом, что снял в той пещере с пальца мертвеца.

И пришло на ум воеводе, пока князь Юрий блуждает между миром мертвых и живых, а разведчики рыскают вокруг Рязани, самое время и ему самому тайно наведаться к Черному озеру. Если сходит удачно и обернется быстро – многое прояснится в дальнейшей судьбе.

Опасность, конечно, была. Татары захватили уже все окрестности Рязанского княжества, но передвигались они все больше путями знакомыми – по льду рек и дорогам разведанным. А у Коловрата и Васьки Волка было перед ними одно важное преимущество: они знали много путей тайных.

– Вот что, други, я вам хотел сказать… – начал воевода.

Глава двадцатая

К Черному озеру