Судьба

Обитание в одном из самых негостеприимных уголков мира имело свои достоинства, и главное среди них – возможность хорошо спрятаться. Тот, кто бежал от закона, от князя или от преступников, как правило, находил в Далехе безопасное убежище. Нужно было всерьез кому-то досадить, чтобы погоню отправили сюда.

Путники остановились на мостках, которые вели к конюшням, примерно на четверти высоты огромного ствола. Урван спешился первым. Он повел льва к маленькой хижине, которая служила маяком, и свистом вызвал подручного. Не получив ответа, он нырнул в хибарку, вырезанную прямо в стволе, и живо вернулся в сопровождении сонного юнца. Конюх отвел дзиси в особый загон, а Урван подробно объяснил, как следует о них позаботиться.

Тайши понадобилось некоторое усилие, чтобы слезть со своей вонючей кошки. Помимо острого хребта, львы-стражи обладали увеличенным сердцем, от которого все тело непрерывно вибрировало. После нескольких часов пути Тайши ничего не чувствовала ниже пояса. Колени у нее неуклюже подогнулись, когда она слезла, и она чуть не рухнула носом вниз. Не лучшее положение для легендарного мастера боевых искусств.

Ее замутило, и тошнота подступила к горлу; Тайши закашлялась, чувствуя слабость и жар. Огонь словно проник в глубину души. Она оперлась на Танец Ласточки, как на трость, пока тело боролось с болью. Тайши сделала несколько глубоких вдохов, когда приступ прошел, и рукавом вытерла кровь, показавшуюся в углах рта.

Цофи тут же подбежала к ней.

– Вам плохо?

Отчасти потому-то Тайши и хотела, чтобы Цофи их сопровождала. Из этой девушки получилась бы хорошая мать.

– Нет. Просто я давно уже не сидела так долго на такой неудобной твари.

Фаузан спешился рядом с ними. Он зевнул и потянулся, уже думая о том, где бы выпить. Этот тип проспал всю дорогу. Достаточно было лишь привязать его к курчавой львиной гриве. Тайши ему завидовала. Это избавило бы ее от многих неудобств.

Они покинули конюшню и направилась по широкому деревянному мосту на соседнее дерево. Они миновали нескольких местных жителей, которые стояли поодиночке, прислонившись к веревочным перилам, о чем-то размышляли и смотрели в зловещую темноту. Один мужчина сидел на скамейке в потемках и читал. Никто не обращал внимания на путешественников. Путники вошли в центральный круг Далеха – это была своего рода главная площадь. Здесь находилось несколько лавок, сплошь закрытых. Лавки в таких маленьких поселках всегда открывались только по личной договоренности.

Урван вскоре нагнал остальных и протиснулся вперед. Тайши и Цофи следовали за ним. Цофи склонилась к Тайши и шепнула:

– Простите мне эти слова, но у Урвана такая красивая…

– …задница, – договорила Тайши. – Да, она прекрасна. Если всю жизнь держать между ног могучую зверюгу, разовьешь завидную мускулатуру.

– Прекрасная фигура… – с легким придыханием проговорила Цофи. – Неухоженные, но великолепные волосы, испещренные сединой. Чеканный профиль, красивая острая бородка…

Тайши усмехнулась.

– Урван всегда был отлично сложен. Видала бы ты его в молодости.

– Прямо как герой любовного романа, – произнесла Цофи хриплым шепотом. – У вас с ним… что-нибудь было?

– Я не в его вкусе.

Цофи как будто обиделась за Тайши.

– Вы хотите сказать, что он не желал делить ложе с воительницей? Это… как-то грубо.

– Нет, девочка, – с усмешкой ответила Тайши. – Я помогу тебе перескочить через несколько глав и избавлю от сердечной муки. Ты тоже не в его вкусе.

Урван повернулся, словно желая убедиться, что остальные идут за ним. Он замедлил шаг и дождался, когда Тайши с ним поравняется. Вид у него был встревоженный. Урван указал на высокое трехэтажное здание, врезанное прямо в дерево.

– Это ратуша. Нас тут ждут.

– Кто? – спросила Тайши, прищурившись.

– Тайши, что бы ни случилось, будь осторожна. Но, пожалуйста, знай: нашу давнюю испытанную дружбу ничто не поколеблет.

После того как Урван попытался ее убедить, Тайши стала доверять ему еще меньше. Она сжала рукоять меча, когда они пересекли широкий деревянный мост, соединявший два дерева.

Компания остановилась у входа. Урван помедлил.

– Всем придется разоружиться.

Фаузан скрестил руки на груди.

– Конюший, ты спятил. Ни за что.

Тайши стояла неподвижно.

– Доверие имеет два конца. Даже у дружбы есть свои пределы.

– Это не вопрос доверия, Тайши, – с безграничным терпением произнес Урван. – Пожалуйста, прояви благоразумие.

Он открыл дверь, за которой виднелась тускло освещенная комната.

Бхазани встала рядом с Тайши. Ее лицо, обычно безмятежное, было напряжено.

– В воздухе какая-то тяжесть. Чую неладное.

Тайши наморщила нос.

– Что за мыльный запах?

– Пахнет дурианом, – сказал Фаузан, подходя. – Мне нравится.

– Гадость, – Тайши поморщилась и повернулась к остальным. – Ученики, ждите снаружи, стерегите вход. Фаузан и Бхазани, за мной.