Судьба Бригадира

– Верно. Такие кейсы – это штучное, дорогостоящее оборудование. Поставлялись они в Зону дважды. Первый подряд был наш, для проекта «Бритва», который потерпел крах. Обладатель ножа не пожелал ни продавать его, ни обменивать. Силовые воздействия тоже не помогли. Контейнер находится у заказчика по сей день.

– А второй?

– Второй был частью проекта «Артефакт». Знакомое название?

Бригадир пожал плечами.

– Мало ли по Зоне научников разбросано.

– А я не говорил, что он научный, – хохотнул полковник.

– Не вижу ничего смешного. – Бригадир покачал головой. – Вполне себе разумная цепочка рассуждений.

– Удивите меня.

– Легко. Контейнер дорогой, штучной работы. Значит, простому сталкеру или мажору недоступен. Следовательно, это часть какой-то научной экспедиции с хорошим финансированием или кража. Украсть такое проблематично, неизбежны последствия. Выходит, и заказ должен быть официальный.

– Логично, – хищно улыбнулся полковник. – Но даже если взять на веру ваши слова, Бригадир, то до сих пор не ясно, как вы туда кисть олби поместили и живы остались?

– Кисть олби? – опешил сталкер. Он явно не ожидал такого поворота, и недоумение на его лице отразилось совершенно неподдельное.

– Именно. – Полковник снова засунул руку под стол. В дверном проеме тут же появился боец с кейсом, куда был отправлен контейнер. – Олби. Это же невероятная сила. Я вообще не слышал, чтобы с ним кто-то мог справиться. Бригадир, давайте баш на баш. Вы мне рассказываете, как вам это удалось, а я вас отпускаю. Договорились?

Бригадир покачал головой.

– Неужели плохое предложение? – удивился полковник. – По мне, так честное совершенно.

– Что это за место? – перевел тему пленник.

Снова смех, на этот раз дольше. Довольный догадкой Бригадира, командир наймитов вытер выступившие на глазах от смеха слезы.

– У вас и на этот счет есть теория? Поведайте, не скупитесь.

– Пожалуйста. – Бригадир пожал плечами. – Это стратегический пункт, наиболее удобный, важный и скрытный. Лучшая берлога из всех, что я видел в Зоне. Кто-то живет на смердящих испарениями болотах, кто-то ютится в палатках, в охранении, чтобы мертвые оболочки не добрались. Кое-кто засел в заброшенных бункерах, у кого стволов побольше, но там тоже не сахар. Вы находитесь в подземке, которая ни на одной карте наверняка не указана. Как вы добрались до нее, мне неведомо. Как узнали, видимо, тоже не расскажете. Если бы это было общее достояние, то тут бы давно война шла. Те же борги или «Долг» изъявили бы желание тут засесть, и началась бы резня.

– Так может, она и была?

– Не было. Не слышали тут о крупных конфликтах между группировками. Иногда, конечно, интересы пересекаются, но была бы гора трупов, а ее нет, как и следов боевых действий. Вы здесь недавно и явно не собираетесь выдавать свое местоположение. Повязка на глаза – это лишь попытка сохранить в тайне место вашего убежища. Любой нормальный следопыт вычислит вас без особых проблем. Главное – знать, что искать.

– Ну, тут вы ошибаетесь. – Полковник укоризненно погрозил пальцем. – Мы солдаты, а не палачи…

– А как же «отмычка»?

– Туше. Но это не убийство. Человек, попавший в такую ситуацию, выбрал ее самостоятельно. Я вам расскажу его историю… если вы доживете до следующего дня.

* * *

Было много вопросов. Мелочи, пустяки полнейшие, но все они без исключения были призваны запутать, как в мудреном тесте при приеме на работу. Если ты соврал по одному из пунктов, а потом благополучно забыл эту ложь, то на следующий контрольный вопрос, с той же темой, только переиначенный, ты и ответишь по-другому. Кто, откуда, зачем, как попали. Бригадир отвечал честно, особо не сочинял. Мол, да, участвовал в спасательной операции, после чего объединился с красновцами, а потом вынужден был отступить вглубь Зоны, под напором мутантов. Да, не сошлись характерами с нанимателем, однако контракт он свой выполнил честно, и потому претензий к нему быть не должно. Да, сторонних связей с наймитами не имеет, о своих товарищах ничего толком сказать не может. Рейд вышел стихийный, и было не до тщательного подбора участников. Так сказать, не до жиру, быть бы живу. Обычный допрос был, в общем, совершенно обычный. Знать бы еще, что они выяснить хотели.

Единственное, что омрачало ситуацию, раздражало до зубовного скрежета, так это упоминание о том, что придется-таки доживать до утра.

Когда конвоиры вели Бригадира назад по коридору, он подался было в ту сторону, где были его товарищи, но боец справа покачал головой и качнул прикладом АК в нужном направлении.

– Не дергайся, парень. Вдоль по коридору, как лестницу увидишь, вниз.