Судьба дракона

— Клянусь рогами Владычицы, животворным соком Праотца Дуба… проклятыми зловонными когтями Темного!

Глядя невидящими глазами на Тающего, который стоял в остатках своих доспехов и таким же пустым взглядом отвечал архимагу, Амбелтер изощрялся в ругани.

Это продолжалось довольно долго, но барон Фелиндар дождался, пока Амбелтер утихомирится и его поток его ругательств превратится в злое шипение, и мрачно сказал:

— Говорил я тебе, колдун, что план этот с самого начала был дурацким. Твоя надменность всегда приводит…

— Заткнись, или подохнешь! — взревел Ингрил Амбелтер, схватив Дваер так, словно собирался запустить его барону в лицо. Однако он сумел взять себя в руки, и двое мужчин долго сидели, глядя друг на друга в тишине, нарушаемой лишь их дыханием, и взгляды их были полны ненависти и страха.

Пламень Дваера угас, и теперь они смотрели на прекрасные луга и сады острова Плывущей Пены и два низких, поросших травой кургана перед ними. Хоукрил и Черные Земли смотрели на гробницы Сараспера и барона Яркое Знамя, но Эмбра повернулась к Краеру, вопросительно глядя на него. Делнбон заглянул в свою седельную сумку, что держал в руках, и ответил:

— Здесь. Камень вроде цел — но не светится.

Эмбра кивнула и сказала:

— В подземелья.

Они поспешили во дворец, и, кроме пламенеющего Дваера в руке Эмбры, им не понадобилось никакого пароля, чтобы стража поспешно расступалась перед ними. Они спустились в темноту.

Когда они открывали нужную им дверь в подземелье, оба меча и Дваер были наготове, но в сырой, темной камере чародей по-прежнему висел в цепях на стене.

— Ну как, сколько ты успел повидать? — тихо спросила Эмбра вместо приветствия. — Надеюсь, достаточно, чтобы сойти с ума?

Повелитель Летучих Мышей горько рассмеялся.

— Многие сказали бы, что я спятил много лет назад — как и ты, моя драгоценность, в руках Фаерода при обучении у его магов. Надеюсь, его поцелуи были сладкими?

Эмбра поджала губы.

— Ты слышал мой первый вопрос?

Чародей злобно глянул на нее.

— Конечно же, я следил за вами, — насмешливо ответил он. — А что мне еще остается делать? Народ Аглирты должен видеть своих Высочайших Князей в деле и восхищаться ими. Спасибо за развлечение.

Краер поклонился со всем придворным изяществом, но Черные Земли мрачно сказал:

— Мы устали играть с тобой словами, Гулдейрус, и потому мы просто убьем тебя. В Аглирте и так уже достаточно недобросовестных магов, и ты нам не нужен.

— О нет, нужен, — ответил прикованный чародей. — У кого еще хватит времени, — он позвенел цепями, — смотреть на все, что происходит, причем с начала до конца? Вы наверх еще не поднимались?

— Зачем? — резко спросила Эмбра. — Что творится во дворце?

— Да просто змеиные служители и Безликие повсюду — даже ваш любимчик бард не в силах уберечь мальчишку-короля. Они тут везде ползают. Надо бы вам получше выполнять свои обязанности и поменьше геройствовать в Долине. Разве не написано, что «у Змеи много голов, и она будет восставать снова и снова»?

— В старинных книгах много всякого говорится, — ответила Эмбра, — и по большей части это чушь. Даже неискушенный читатель обнаружит немало противоречий на соседних страницах одной и той же книги, не говоря уже о том, что в разных книгах вообще утверждается противоположное. Разве не написано также, Гулдейрус, что Змеи вовсе нет, а есть просто человек, который рядится в ее ризы для собственных целей?

Повелитель Летучих Мышей ухмыльнулся.

— А, вот оно что. Ты наконец-то пришла скрасить мое одиночество умной беседой!

— Не думай, — сказала вдруг Тшамарра Талазорн, — что ты можешь затянуть наше пребывание здесь, преувеличивая свою важность, маг, и тратя попусту наше время. Я знаю заклинания, от которых твое заключение усугубится вечным зудом или болью в желудке, или тебя будет терзать такое жжение, что ты начнешь умолять своего тюремщика, чтобы он обливал тебя ледяной водой. Или чтобы вообще убил, только бы больше не мучиться.

Закованный чародей задумчиво посмотрел на нее, и она ответила на его молчаливый вопрос.

— Нет, я родом не из Долины и не люблю жестокости. Но по отношению к тем магам, которые угрожают мне или моим близким — как ты угрожал моим друзьям во время нашей схватки в руинах Индраевина, — я придерживаюсь древнего девиза моего рода: «Уничтожь как можно быстрее». Владеющие магией должны быть справедливы в своих деяниях, или другие очистят от них землю. Угнетая людей при помощи магии, ты угрожаешь существованию всех нас.

— Значит, все, кроме тебя, выкованной из стали, должны сгореть? — спокойно спросил Повелитель Летучих Мышей. — И кто из нас станет тогда тираном?

— Не надо играть словами, — спокойно ответила леди Талазорн. — Просто отвечай на вопрос. Дарсару нужны искусные маги, и я предпочла бы причислить тебя к своим друзьям, когда все это закончится, а не сдирать мясо с твоих костей сейчас.

Закованный человек поднял на нее взгляд.