Судьба на выбор

Пока дошел до места, стемнело. Разведя небольшой костерок, наскоро перекусив, я грею у невысокого пламени руки, и мысленно провожу ревизию своего имущества, надеясь, что это подтолкнет живость мысли и появятся идеи – как жить дальше. Темнота подступила вплотную, окружая мой маленький островок тепла и света. Ни звезд, ни луны на небе не видно, только огромные, мрачные массы туч неторопливо плывут по темному небу Зоны, молчаливой угрозой нависающему над моей несчастной головой. Запасов и провианта мне хватит еще на день-два, пополнить боекомплект негде, а в этой дикой, полной опасностей местности без оружия не выжить. На подходе к лощине я столкнулся с парой свиноподобных мутантов, которых здесь зовут кабанами, и отогнал их со своей дороги, потратив половину автоматного рожка. Избежать таких встреч в дальнейшем вряд ли получиться, запасы боеприпасов просто тают, и что мне делать, как быть, я не представлял совершенно.

Итог размышлений был печальным. План дальнейших действий никак не складывался, меня охватывала растерянность, близкая к панике. Скрываться от бандитов до бесконечности, бегая от них вокруг Базы, я не смогу, обойтись без посторенней помощи вряд ли выйдет, и где она, эта помощь? В подобной безвыходной ситуации – хоть ложись, да помирай с тоски и безнадеги, я уже оказывался, когда сидел в плену. Тогда меня выручила возможность передать информацию Медведю, который меня и спас.

Меня Медведь спас, и как минимум, еще одного сталкера, Дрему. Где искать Медведя, я не представлял, по ПДА с ним не свяжешься – он же считался мертвым. А вот Дрема.… Это была идея.

Дрема откликнулся на мое сообщение довольно скоро, и согласился встретиться в том месте, которое я указал - даже не пришлось напоминать его обещание помочь при случае. Я здорово опасался, что он сам назначит мне место – как бы я туда дошел, не представляю. А так нужно было только дождаться утра. К тому же выбранное место встречи я уже изучал, когда планировал засаду на патруль бандитов, так что надеялся встретить Дрему на подходе.

*****

Я иду на встречу с Дремой, подняв воротник и поглубже надвинув капюшон – снова моросит изрядно надоевший дождь. Этой дорогой мне уже доводилось пройти, расположение аномалий я помню. Все же, на случай появлениях новых, что для Зоны было делом обыденным, приходится постоянно оглядывать окрестности и старательно проверять путь перед собой.

Делаю это с максимальным вниманием – хочется даже думать, что «зорко». Как это – «зорко», я в точности не знаю, но именно так высматривали нарушителей государственной границы мужественные пограничники, герои любимых мною в детстве книг. Правда, в отличие от них, чувствую я себя совсем не геройски, но шутливые мысли – это хороший признак. Ну да, мои дела сдвинулись с мертвой точки, и появилось направление для дальнейших действий.

Шагая к месту встречи, перебираю в памяти поставленные самому себе задачи на ближайшее время, этакую программу-минимум. Я надеюсь с помощью Дремы оказаться на базе одной из группировок, враждующих с бандитами, а значит, и с их лидером Сильвестром. Чтобы выбраться из Зоны, мне придется сколько-то прожить по здешним правилам, стать частью этого мирка, существующего по собственным, не писанным, но таким действенным законам и правилам. Просить Дрему взять меня за руку и провести за Периметр дело безнадежное, вряд ли в перечень обещанных когда-то услуг входит моя доставка домой. Во всяком случае, ни Дрема, ни кто-либо другой не станет этим заниматься бесплатно. Бесплатно, то есть без оплаты, это понятно. А за соответствующее вознаграждение – почему бы и нет? Недавно для меня на ПДА поступило сообщение Сильвестра – приходи мол, получай то, что тебе за прошлую ходку причитается. Безусловно, приглашение было ловушкой, просто прийти и получить деньги я не мог, а они мне были очень нужны.

Мне представлялось вполне определенно, что враждующие, заключающие союзы и отстаивающие свои интересы в боях, местные жители поддерживают сложную систему взаимоотношений. Пытаясь отвлечься от собственных проблем хоть ненадолго, во время отдыха я много размышлял над особенностями здешних порядков. Механизм отношений сталкерского сообщества был громоздким – многоуровневым, взаимозависимым, и конечно, нуждался в постоянной смазке. По моему мнению, такой смазкой всей этой запутанной системы служили деньги. А значит, именно это вечное средство решения проблем дало бы мне возможность оказаться частью системы, влиться в один из сталкерских кланов, которые здесь именовали группировками, став ее полноправным членом и приобретя, таким образом, безопасную гавань. Так что я остро нуждался в энной сумме денежных средств.

Самостоятельно получить с Сильвестра, объявившего на меня охоту, заработанные мной в первой ходке средства я не могу, а потому надеюсь предложить часть этих денег Дреме, и с его помощью как-то заполучить причитающуюся мне сумму.

- Решил прийти раньше времени? – неожиданно раздалось за моей спиной, – и так торопишься, что летишь прямиком в «жарку»?