Судьба воровки

– Пряники? – я решил, что ослышался.

– Да. Скоро будет хлебная лавка. Там продают вкусные и большие пряники. Или тебе такое не по карману?

Пытается шутить, значит, все не так уж плохо, как могло быть. Действительно, вскоре нам по пути встретилась хлебная лавка, где я купил два пряника. Предложил взять еще и Эф, но она категорически отказалась. Спустя полчаса мы вышли на широкую улицу, где стоял мальчишка – газетчик лет девяти. Моя спутница уверенным шагом направилась к нему. Увидев Эф, мальчишка расплылся в улыбке.

– Привет! Тебя не было несколько дней! Мы уже начали волноваться!

– Привет, Рин, – девушка подошла к нему, крепко обняла и похлопала по спине. – Прости, так много всего произошло… Как Элис?

– Прекрасно. Работает там же, даже иногда вкусное приносит. Жизнь налаживается! А ты по делу или просто навестить?

Спутница сделала мне знак и я подошел поближе, доставая деньги и пряники. Мальчишка тут же спрятал добычу во внутренний карман, посмотрел на меня с интересом, но ничего не сказал.

– Рин, нам срочно надо выяснить адрес одного человека, – пояснила Эф. – Возможно, он имеет какое-то отношение к парфюмерному делу. Но не факт. – она несколько раз повторила имя, чтобы мальчик хорошенько запомнил. Читать он, судя по всему не умел. – Один пряник Элис! И смотри у меня, я потом у нее спрошу.

– Ты за кого меня принимаешь? – деланно обиделся Рин.

– Вспоминаю те орехи в сахаре, – Эффая снова улыбнулась. Когда она разговаривала с мальчиком, казалось, ничто не омрачало ее душу. – Напомни, сколько дошло до сестры?

– Всего-то раз было, – проворчал мальчишка. – Ладно, я понял. Гарантировать не могу, но кину клич ребятам, к концу смены постараюсь выяснить адрес.

– Спасибо.

– А почем нынче газеты? – вставил я, с интересом изучая заголовок.

– Остались только Имперские ведомости. Один серебряный, – тут же отозвался мальчик. – Возьмете?

– Да, – я бросил ему монетку.

Эффая с мальчиком снова обнялись и попрощались до вечера, условившись встретиться в привычном месте в шесть.

– Кто это? – спросил я, когда мы отошли чуть подальше.

– Газетчик. Мой осведомитель. Мальчишки могут узнать все и даже больше, чем нужно.

– Это я понял. А тебе он кто?

Эффая посмотрела на меня, прищурилась. Отвела взгляд и некоторое время молчала. Когда я уже решил, что не дождусь ответа, она заговорила:

– Больше года назад мы с Кайелом возвращались с очередного задания. Тогда мы еще не встречались, – она сглотнула, но продолжила: – Было уже глубоко за полночь. Я услышала детский крик в подвале какого-то довольно богатого дома и поспешила туда. Открыть два типовых замка заняло у меня пару минут. Кай последовал за мной, хотя и ничего не услышал.

Внизу мы обнаружили перепуганную девчонку лет восьми и немолодого мужчину, который ее домогался. Его цели были очевидны, девочка была в разорванном платье и плакала… Я не помню, как это случилось, но уже через мгновение насильник был мертв. Я сломала ему шею… Кайел думал, что у меня была наводка на него и это был мой нелегальный заказ.

Эффая посмотрела на меня как-то грустно и потеряно.

– Наверное, мне не везет с насильниками по жизни… – она сглотнула.

– Или им с тобой, – я попытался немного разрядить обстановку, хотя мысленно поразился, как такая хрупкая на вид девушка смогла сломать шею взрослому мужчине. – И что было дальше?

– Девочка назвалась Элис, из беспризорников. Была ночью на улице, надеясь чем-нибудь поживиться. Тот ублюдок заманил ее сладостями. Мы явились вовремя, она толком и испугаться не успела. На смерть того типа отреагировала на удивление адекватно. Еще спокойнее, чем я, когда осознала… Мы привели ее в детский дом, где она жила. Условия там ужасные. Дети голодают, присмотра никакого, финансирования не хватает.

Вернувшись в гильдию, я всю ночь не спала. А на следующий день пришла оформлять опеку над девочкой. Но оказалось, что у нее есть брат близнец. Я не смогла их разлучить. Оформить опеку над обоими у меня не получилось. Для этого нужно иметь не только официальную работу… Да-да, не смотри так. Работа в гильдии воров вполне официальная. Я плачу налоги короне. Но помимо этого надо было состоять в браке и иметь соответствующую жилплощадь. Такой роскошью я не располагала.

Все, что я могла сделать – заключить договор частичного усыновления. Согласно которому, я оплачиваю половину содержания близнецов, их переводят в более приличный корпус, где живут не беспризорники, а дети, у чьих родителей временные трудности. Благодаря наличию взрослого, который за них поручился и ответит в случае чего, они могут устраиваться на официальную работу из числа разрешенной – газетчики, посудомойки, чистильщики обуви и так далее. У них есть хоть и небольшой, но стабильный доход, крыша над головой, кровать без тараканов и клопов и хоть какие-то права. И самое главное, им не приходится находиться на улице в темное время суток… Так что по бумагам сейчас я их мать.

– Ты просто удивительная, – пробормотал я. Эффае вновь удалось меня поразить. Уже с новой стороны. – Почему не устроила их в гильдию?