Судоку для убийцы

Почувствовала на своем плече руку и, подняв глаза, увидела пожилую женщину. Та печально ей улыбалась. На женщине был черный костюм, черная шляпа с широкими полями, закрывавшими ей глаза.

— Пойдем, Кейт. Ни вы, ни я ничем ему не поможем.

Голос был таким сочувственным, таким проникновенным, что Кейт не могла не разразиться слезами.

Она отвернулась от могилы и едва не упала в траву.

Пру взяла ее за руку.

— Саймон ждет нас на стоянке.

— Кто была эта женщина? У могилы.

— Мэриан Тисдейл. Невероятная сила духа. Очень печально.

И с этими загадочными словами она подвела Кейт к машине Саймона.

Они проехали два квартала до трактира Баусмэна. Там были организованы поминки. Трактир стоял здесь со времен Войны за независимость, но с тех пор расширился. В здании открыли гостиницу. Здесь можно было переночевать и позавтракать. Трактир удобно располагался — возле пресвитерианской церкви и кладбища. «Здесь тебя и примут, и проводят», — посмеиваясь, говаривал ее отец.

У нынешних владельцев, Нэнси и Джона Вэнсов, дела шли на славу. Они пристроили к дому большой банкетный зал, из окон которого открывался панорамный вид на реку.

В дороге Саймон рассказывал историю трактира. Кейт подозревала, что таким образом он старался отвлечь ее от мыслей о кладбище.

Она была тронута, хотя его старания были напрасны. Свои чувства Кейт похоронила вместе с горстью земли, брошенной ею на гроб. Теперь она вознамерилась найти убийцу.

Банкетный зал был великолепно украшен, еды и напитков вдоволь. Кейт скрепя сердце вынуждена была несколько изменить свое отношение к Абигейл Эйвондейл: она потрудилась на славу.

Впервые ей хотелось надеяться на то, что жизнь вечна и что профессор с небес может сейчас видеть любовь и заботу своей дочери. Она даже улыбнулась, представив себе, как профессор в старом твидовом пиджаке с крылышками за спиной смотрит на них сверху.

Саймон и Пру вернулись от стола, заставленного тарелками и бокалами с пуншем.

Саймон подал ей бокал.

— О чем задумались?

— Я думала, что профессор был бы доволен, увидев такие красивые похороны и прием, которые устроила Абигейл. Особенно после той ужасной ссоры.

— О господи! — фыркнула Пру. — Это все сделала Мэриан. Она, конечно, не станет об этом распространяться. Но все и так знают.

— Мэриан Тисдейл сделала это? — удивилась Кейт.

— Все до мелочей, — сказала Пру. — Я слышала это от Агнес Мортимер в похоронном бюро. Она говорила, что там была большая ссора. Мэриан сказала Абигейл, что если та не заплатит за достойные похороны, она всем об этом расскажет. И ноги Абигейл не будет в этом городе.

— Что это значит?

— Не знаю. Агнес тоже не поняла. Она просто повторила слова Мэриан.

Пру кивнула, словно бы ставя точку.

«Не будет ноги в этом городе», — думала Кейт. Не потому ли она хотела спровадить профессора в богадельню? Ей был нужен его дом. Его собственность. Она хотела продать его консорциуму, занимающемуся строительством торгового центра.

А что будет с коллекцией? Кейт не сомневалась: Абигейл она не нужна. Она могла все продать или еще хуже — просто выбросить.

На минуту Кейт охватила паника, но здравый смысл вернулся быстро. Во-первых, она спросит у правления, сделаны ли распоряжения относительно сохранности выставки. Если нет, Кейт сама вызовется купить коллекцию. По крайней мере столько экспонатов, сколько сможет.

А что потом? Она не могла оставаться здесь неопределенное время. Ей нужно передать коллекцию в другой музей.

— Кати, ты как, держишься?

Кейт увидела, что к ним подошла Элмира Свиндон. Она сочувственно ей улыбалась.

— Нормально. Спасибо, миссис Свиндон.

— Детка, ты теперь взрослая. Можешь называть меня Элмира. И не беспокойся. Мы доберемся до злодея и повесим его за ноги. Прямо на лужайке Гранвилля.

Она нахмурилась и сжала губы.

— Как только шеф Митчелл его изловит.

— Брось, — презрительно сказала Пру. — Если хочешь знать мое мнение, этот человек под носом у себя ничего не видит. Умеет только штрафовать достойных граждан.

— Да нет, он не глуп. Не умеет только ладить с людьми. Бьюсь об заклад: он поймает своего мужчину… или женщину.

— Нет! — воскликнула Пру. — Разве женщина может совершить такой поступок!

— Дамы, — прервал их Саймон. — Такие рассуждения приберегите для более узкого круга.

— Вы правы, — спохватилась Элмира, покаянно на него посмотрела и вернулась к своему рассказу. — Я слышу разговоры в отделении и знаю, что шеф не исключает никаких возможностей. Мой племянник Сэм говорит, что он приказал ему снять копии со всех фотографий, которые он сделал на месте преступления. Бьюсь об заклад, он изучает их с увеличительным стеклом.

— Фотографии? — заинтересовалась Кейт.

— Да, — сказала Элмира. — Сэм — полицейский фотограф.

— И у него в городе есть собственный фотосалон, — вмешалась Пру. — Он сейчас дежурит?

Тетка придвинулась к Кейт и шепнула ей на ухо:

— Завидная партия.

— Нет, он пошел в салон, — сказала Элмира.

— Как думаете, он может дать мне копию снимка сканворда, над которым работал профессор? — спросила Кейт.

— Зачем? — удивилась Пру.

— Кейт…

В голосе Саймона прозвучала предупреждающая нотка.