Сумеречная река

— Куутар это Богиня луны. Все жители моря поклоняются ей, потому что она управляет приливами. А ещё, из-за того, что у нас здесь мало солнца, мы нежимся в её свете, когда только можем.

— А если небо затянуто облаками? — спросила я. — Здесь всегда облачно. Из-за Мора.

— Облачно здесь бывает из-за его настроения, но бывают и исключения. Когда он спит, небо расчищается. Именно поэтому многие жители Туонелы почитают звёзды и астрономию. Для нас это праздник. Когда он счастлив, небо тоже расчищается, но это случается редко. Чаще всего здесь идёт снег или дождь, или висит этот бесконечный туман. От этого с катушек можно съехать.

— Это как жить в Сан-Франциско.

Она нахмурилась.

— Наверное.

— Кстати, насчёт «съехать с катушек», — сказала я. — У кого ты научилась этому выражению?

— От Ловии, — сказала она гордо. — Когда я получила возможность разговаривать, я сначала не всё понимала. Ловия учила меня. Но она проводит много времени в мире смертных, и за все эти годы понахваталась там сленговых выражений. Я даже не знаю, правильно ли я их использую.

— Всё в порядке, — сказала я ей. — Кстати, а как тебя зовут? Я Ханна.

Я улыбнулась и протянула ей палец, хотя это и могло показаться странным, пошлым или обидным для русалки.

Но она только засмеялась, ухватилась за кончик моего пальца и пожала его.

— Я Динь. Это ненастоящее имя, моё настоящее имя не переводится. Но Мор назвал меня Динь. Вообще-то, изначально это звучало как Динь-Динь, но Ловия заставила его изменить моё имя.

Это, наверное, была какая-то шутка. Почему Мор был так одержим Питером Пеном?

— В общем, — сказала Динь, — Я очень ценю то, что ты согласилась оказать мне эту услугу. Как только Куутар доставит меня к морю и укажет путь домой, я воссоединюсь с Велламо и своими сестрами.

— Но ты останешься маленькой.

— Уверена, в этом есть свои преимущества. Тем более что гигантские щуки в любом случае гигантские, независимо от твоего размера. Но мои сёстры позаботятся обо мне.

Её лицо сделалось серьёзным.

— Но это всё мало чем поможет тебе. Ты ведь хочешь знать, как выбраться отсюда? И вернуться к себе домой? В Наземный мир?

Я с готовностью закивала головой.

— Да. Больше всего на свете. Пожалуйста.

Если бы я смогла убежать отсюда, я бы воссоединилась со своим отцом, который излечился от рака. Я смогла бы всё наверстать. Я смогла бы перевезти его с собой в Лос-Анджелес, или мы могли переехать куда-нибудь в Финляндии, а я нашла бы новую работу. Всё это уже не имело значения. Где бы он ни остался, я собиралась остаться вместе с ним. Я не собиралась упустить свой второй шанс.

— Тогда слушай меня, — сказала она мрачно. — Потому что я была на твоём месте. Делай все, что бы ни захотел Мор, и делай это с улыбкой на лице.

Моё лицо, должно быть, вытянулось, потому что она наклонила голову.

— Я серьёзно. Будь обворожительной, соблазнительной и готовой на всё, насколько это возможно. Тебе надо, чтобы Мор тебя захотел — и не только в физическом смысле — я уверена, что с этим и так всё в порядке — но и в эмоциональном. Это твой ключ к спасению. В своё время у меня не хватило на это ни сил, ни прозорливости, но я думаю, что у тебя получится. Ты кажешься довольно сильной.

Я медленно моргнула, и все мои внутренности опустились.

— Но ты… он ведь тебе изначально нравился, разве нет?

Она сухо рассмеялась, и её смех отразился от стеклянных стенок аквариума.

— Так и есть. Я же русалка. А он король. Правитель этих земель. Есть в этом что-то… невероятно сексуальное.

Я скорчила гримасу, и она снова рассмеялась.

— Полагаю, ты не видела его без маски, — сказала она.

— Маски? — повторила я, наклонившись вперед. — Он носит маску? Я думала, это череп.

— Это маска, — сказала она. — У него их много. Он носит их за пределами замка, чтобы все жители Туонелы, а в особенности Города смерти, уважали и боялись его. Ему же надо поддерживать свою репутацию. Он хочет, чтобы умершие боялись его и хорошо себя вели. А ещё он хочет, чтобы его боялись бродяги, но это отдельная история.

— Кто такие бродяги? Я постоянно о них слышу.

— Это древние умершие. Когда Мор начал править этими землями, и поднял их из Каоса, перед мёртвыми встал выбор — либо начать новую загробную жизнь в Городе смерти, либо оставить всё как есть. Многие оставили всё как есть, так как боялись, что их жизнь в Городе станет хуже. Некоторые из них были, наверное, правы. А может быть и многие, потому что Хлябь — это ужасное место. Но многие из них заслуживали оказаться там за всё то, что они совершили. Другими словами, худшие из худших отказались жить в Туонеле. Говорят, некоторые из них готовят восстание против Мора, а ещё говорят, что их контролирует Лоухи.

— Кто такая Лоухи?

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Прости, — объяснила я. — Я в буквальном смысле ничего не знаю.

— Лоухи, — произнесла она тихо, словно боялась, что её услышат. — Это Богиня смерти. Точнее бывшая Богиня смерти.

— Жена Мора?