Сумеречная река

«Получить приглашение на обед с хозяином — настоящая честь. Ты сможешь отведать самую изысканную еду и напитки, которые только существуют на этой земле. Неудивительно, что он хочет, чтобы ты выглядела наилучшим образом. У него давно не было здесь красивых женщин».

Она нанесла вязкую массу на мои мокрые волосы и начала втирать её в кожу головы, и притом весьма яростно.

— Нельзя ли полегче?

«Прошу прощения, — сказала она и стала делать это чуть менее интенсивно. — Мой муж говорил, что у меня не женская рука», — она мелодично засмеялась своей шутке.

Учитывая то, что она сделала со своим мужем, её шутка заставила меня немного напрячься.

Мне также мало помогал расслабиться тот факт, что мне так и не удалось увидеть её лицо, скрывавшееся под этой черной тканью, и на ней всё так же были надеты атласные перчатки, несмотря на то, что она сейчас мыла меня. Это значит, что её перчатки были сейчас мокрыми. Фу.

— К слову о женской руке, — сказала я. — От твоего прикосновения тоже умирают? Ты поэтому носишь перчатки?

«А ты не шутила, когда сказала, что у тебя много вопросов, — сказала она, после чего откашлялась, и тон её голоса сделался более серьёзным. — Нет, я ношу перчатки и эту вуаль, потому что моя внешность не очень привлекательна».

— Ну, это не честно, — сказала я ей, в то время как она продолжила втирать гель, похожий на шампунь, в мою голову. — Я видела руки мёртвых слуг, которые были с моим отцом. Это были скелеты. Почему мёртвые прислужницы прикрываются, а слуги нет? Как по мне, это сексизм?

«Тебе надо спросить об этом Мора, — сказала она. — Всё, что я знаю, это то, что мне всегда следует выглядеть именно так в присутствии других».

Она закончила намыливать мою голову, набрала воду в деревянное ведро и сразу же опрокинула его мне на голову. Мыло потекло мне в глаза.

«Закрой глаза», — весело сказала она.

— Ага, спасибо, что предупредила.

Я быстро протёрла глаза, пока Райла не вылила мне ещё воды на голову. Тем временем ванная начала наполняться пеной.

— Когда у него была женщина в последний раз? — спросила я, а она начала трясти уже другой банкой над своей рукой. — Ты сказала, здесь давно не было красивых женщин.

«Ну, Ловия тоже красивая, но я не думаю, что ты имела в виду её. Конечно, здесь была Лоухи. Она была Королевой. И Богиней Преисподней».

— И кто она теперь?

— Её здесь больше нет, — ответила Райла односложно.

— Как она выглядит?

«Красивая, в первобытном смысле», — сказала она, начав втирать какую-то густую красную массу в мои пряди, которая окрасила мои тёмные волосы в цвет крови.

— Только не говори мне, что это кровь летучих мышей или что-то такое, — сказала я, указав на лосьон.

«Это кондиционер, — сказала она. — Я не знаю, что он делает. У меня самой нет волос, его придумала Ловия. Он сделан из кожицы ледяных ягод, но выглядит точь-в-точь как кровь», — она произнесла последние слова почти мечтательно, и я постаралась не съёжиться.

— Так как все-таки выглядит Лоухи? — снова спросила я.

Меня почему-то завораживал образ бывшей жены Мора и их сложные взаимоотношения.

— Ты можешь её описать?

«Да, конечно. Высокая. Выше тебя. Очень стройная. Узкие бедра. Большая грудь. Светлая кожа».

Я попыталась не закатить глаза. Похоже, Мор выбрал абсолютно банальный типаж на роль своей жены.

«Клыки, — добавила она. — Когти. Белые глаза. Несколько огромных рельефных рогов, растущих из головы. Гигантские крылья. Длинные рыжие волосы».

— Крылья? — я округлила глаза. — Рога? Настоящие рога?

«Ну, она наполовину демон, — проинформировала меня Райла. — И наполовину ведьма. Саамская ведьма — самая древняя и коварная из всех ведьм».

Образ, который я нарисовала у себя в голове, был ужасающим.

— Что-то мне подсказывает, что я не хотела бы с ней встречаться.

«Я бы тебе не советовала, — сказала Райла и снова полила водой мне на голову, а я начала отплевываться. — Но ей запрещено заходить на Сумеречную окраину. У них соглашение. В обмен на то, что он оставил её в живых, ей запрещено покидать Звёздные топи. У неё там любовник и собственный замок, но она не может видеться с Мором и со своими детьми, или вмешиваться в политику миров каким-либо образом. Ей пришлось отказаться от своей алой короны».

— И она выполняет эти условия? — осторожно спросила я.

Если она была наполовину демоном, наполовину ведьмой, я не могла поверить в то, что она так легко отказалась от всей своей власти и престижа.

«Пока да», — сказала Райла, снова набрав воды в ведро.

Я зажмурилась и задержала дыхание, и вода снова каскадом полилась на меня.

«Ну вот. Почти готово».

Я опустила взгляд. Ванна выглядела жутковато. Кондиционер окрасил воду в страшный оттенок красного, как будто я купалась в крови. Я тут же подумала про алую корону Лоухи.

— Это была в прямом смысле алая корона? — спросила я и начала двигать руками под водой, пуская кровавые волны. — Она всё ещё у неё?

«Как я уже сказала, она отдала её. Корона находится в Крипте. Наверное, ждёт свою следующую Богиню».