Сумеречная зона

Утро добрым не бывает. Кажется, так говорил кто-то давным-давно. Кто, Женька не помнил. Да и как тут вспомнишь, если голова разламывается после вчерашнего, а во рту, словно дальние родственники Кота ночевали. Под укоризненными взглядами жены, парень выполз из постели, выбрался во двор и окатил себя колодезной водой из ведра. Полегчало. Стуча зубами, обтёрся полотенцем и присел на лавочку. Идти обратно в дом не хотелось, перед Татьяной было стыдно, да и нудные нотации на больную голову – пытка ещё та.

– Ты где? – высунулась из двери жена. –Сколько можно на улице сидеть? Телефон разрывается.

Танька сунула в руки Женьке пластиковую коробочку радиотелефона. Года два назад технари с базы установили скрытые станции для радиотелефонов, и связь с начальством стала возможной даже из этой деревни.

– Слушаю, Александр Степанович!

– Вы где ходите? Почему трубку не берёте? До Кота вообще невозможно дозвониться.

–Что случилось?

– Для вас есть задание. Собирайтесь и приезжайте. Экипируйтесь сразу для дальнего выхода.

– Слушаюсь.

– И Кота разыщи.

– Обязательно.

Ну, всё. Отдых закончился. Впереди очередное задание. Женька вскинулся, рванул через дыру в заборе к Коту на участок и замолотил кулаком в дверь.

– Ты что, сбесился, что ли? – открыл дверь всклокоченный Кот. – Что стучишь с утра пораньше? Пожар?

– Трубку почему не берёшь? Крамаренко весь иззвонился.

– Да? А-аа! Я же его вчера на беззвучку поставил.

– Зачем?

– Не знаю. Что там?

– Собирайся. Дальний выход предстоит. Он нас на базе ждёт.

– Позавтракать можно, хоть?

– Завтракай. Я тоже ещё не ел.

– Значит, встречаемся через полчаса.

Услышав о задании, Татьяна захлопотала по дому, собирая мужа в дорогу. Женька быстро позавтракал, оделся в свой обычный наряд барахольщика, закинул ранец за спину и вышел из дома. Кот уже выводил из сарая коня.

– Может, на мотоколяске?

– Нет. Её жёнам оставим. Мало ли, в город зачем-нибудь понадобится. На конях.

– И то верно, – парень зашёл в сарай и сноровисто оседлал своего жеребца.

По традиции обнялись с жёнами перед дальней дорогой, чмокнули в макушки ещё сонных детей и поехали через лес, всё дальше удаляясь от хутора. Конец апреля в этом году выдался тёплым, неделю назад отбушевали дожди, и природа бурно разрослась цветущей зеленью, словно радуясь новой жизни.

– Брат, ты далеко? – позвал Женька Кошмара.

– Нет. Не очень. Куда-то собрались?

– Да. Задание новое. Ты с нами?

– Куда же я вас отпущу. Опять без меня вляпаетесь.

Женька хмыкнул. Вот, ведь, ехидный монстр. Подумаешь, в прошлый раз трое незнакомых волколаков загнали их в полуразрушенное здание и, если бы Кошмар не подоспел во время, вряд ли бы отбились. Они тогда монстра отпустили поохотиться, а сами попёрлись в развалины, совершенно не ожидая опасности. А эти развалины оказались территорией целой семейки, которая была возмущена столь наглым вторжением чужаков.

– Жди нас на выезде из города.

– Хорошо.

Ехали не торопясь, наслаждаясь природой и вдыхая воздух, наполненный запахами разнотравья. Грозный голос Крамаренко в заблуждение не ввёл, и оба прекрасно понимали, что, если бы было что-то по-настоящему срочное, шеф разговаривал бы с ними совсем по-другому. До города добрались, где-то, через час, оставили коней на коновязи и степенно поднялись на крыльцо транспортной компании, под которую был замаскирован штаб.

– Что-то не очень вы торопились, – язвительно проговорил начальник, когда друзья зашли в кабинет.

– Сами понимаете, Александр Степанович, – потупил глаза Кот. – Мы за городом живём. Добираться долго.

– Можно подумать, я не знаю, где вы живёте, и сколько времени занимает дорога. Ладно. Проходите, садитесь. Вот карта. Разворачивайте.

– А что, эта не подойдёт? – Женька кивнул на карту зоны ответственности хранителей, висящую на стене.

– Не подойдёт. Если я сказал, что эту карту разворачивать, значит, эту, – взорвался вдруг начальник. – Распустились тут. Вольницу развели.

– Да ладно, что вы? – пошёл на попятную Кот. – Виноваты, молодые, исправимся. Что, хоть случилось?

– Случилось. Карту развернули?

– Да.

– Вон, район видите? Красным очерчен.

– Видим. Но, это же не наша зона!

– Не наша. Получилось так, что эта территория вообще ничейная. Так вышло. Соседи думали, что она наша, мы считали, что она их. И всё бы ничего, но поисковая группа соседей, случайно зашедшая туда, пропала. Поначалу, грешили на бандитов, от которых эта группа скрывалась, и, из-за которой, они туда сунулись. Но, дело в том, что и бандиты пропали. Оттуда вышел только один из банды, совершенно поседевший и с помутившимся рассудком. Бормотал что-то про туман, летающих людей и живые деревья. Короче, мозгами подвинулся основательно.

– Ну и пускай они усиленную поисковую группу посылают! Причём мы здесь?

– А при том, что соседские хранители перед вышестоящим руководством сумели доказать, что это наша территория. И Буланов ничего не смог сделать. Так что решать эту проблему теперь нам. То есть, конечно, вам.

– Вот спасибо! – взвился Кот. – Это кто же решил, что у нас нервная система покрепче, чем у бандита этого?