Сумеречное сердце

Уложив Уилли, Эсмина какое-то время посидела, любуясь луной и поглядывая на город. Что и скрывать – ей очень хотелось посмотреть, как будут работать защитные заклинания колдуна. Она слышала о таких, но ни разу не видела. Говорили, что северные города окружены стенами, каждый камень которых заговорен от вампиров. Вот бы вокруг Краусона такую стену соорудить.

Фыркнув на свои мысли, Эсмина поднялась и стала принюхиваться. Кажется, она учуяла знакомый запах. Вампиры двигались далеко, но определенно это были они. Она принялась бродить по полянке, пока едва не наступила на лапу коту, устроившемуся спать в кедраче. Остин, разумеется, попытался в ответ располосовать ей ногу, но реакция вампира была не в пример человеческой, и котяре осталось довольствоваться злобным шипением. Сколько себя знала, Эсмина никогда не любила кошек, они это чувствовали и отвечали взаимной неприязнью.

Вампирша привыкла спать ночью в норах, но представив, что утром ее увидит Уилли – грязную, перепачканную в земле, разлохмаченную, – решила обойтись без ночевки. Девочка наверняка испугается, да и Ника смешить не хотелось. Странно, что его мнение сейчас находилось на втором месте после Уилли.

Она попробовала последовать примеру колдуна и растянуться на траве, но запах вампиров и свет луны, ярко бьющий в глаза, не давал покоя. Наконец, определив, что заснуть у нее все равно не получится, Эсмина встала и, едва слышно ступая по траве, принялась спускаться с холма, стараясь не упустить поветрие.

Оказавшись у подножия, вампирша ускорилась, потому что молодой клан чувствовался довольно далеко, но самым странным было то, что их запах не приближался к городу, а удалялся от него. Ветер часто менял направление, и Эсмина никак не могла определить численность клана. То казалось, что их безумно много, то откровенно мало.

Встреча произошла внезапно. Вообще-то Эсмина собиралась только понаблюдать, но ветер снова поменялся, и когда, раздвинув кусты, она буквально вывалилась на троих замерших в испуге вампиров, пришлось действовать интуитивно, то есть по зову крови. Итак, Эсмина напала первой.

Выпустив клыки и когти, она схватила ближайшего вампира и уже собралась располосовать ему горло, как по глазам ударил резкий свет, ослепив и вызвав ужасную головную боль. От неожиданности она ослабила хватку, чем и воспользовался вампир. Свет продолжал стегать ее по лицу, пока она не сообразила, что он исходил из какого-то устройства в руках… Даника. Да, это был именно вампир-разведчик, за ним прятался Мий, а в руках у нее бился самый трусливый – Клай.

«Они еще не дошли до своих, – радостно подумала она, вовсе и не думая втягивать когти-лезвия. – Я убью их, и молодой клан никогда не узнает, как добраться до Краусона. А Нику не скажу. Мало ли где могли пропасть его друзья».

Словно прочитав ее мысли, Даник вдруг вытянул руки вперед в защитном жесте и принялся светить уже на макушки сосен.

– Стой-стой, мы на одной стороне, – быстро произнес он, оглядываясь, все ли в порядке с Клаем. Тот кашлял, но серьезно придушить его Эсмина не успела.

– Неужели? – хмыкнула вампирша. – Что это у тебя за штука в руке? Та, что бьет светом.

– Это фонарик, – быстро ответил Даник. – Долго объяснять, но в темноте – самое то. Правда, батарейки уже садятся, приходится беречь.

– Батарейки? – переспросила Эсмина. Это было единственное, что она не поняла из речи Даника. Насчет остального все было ясно. Эти идиоты ни разу не пробовали человеческую кровь, оттого у них отсутствовали даже такие элементарные способности, как ночное зрение.

– Мы не только по Готенругу путешествуем, – вставил Мий, – в разных местах бываем.

– Плевать, где вы бываете.

Эсмина сосредоточилась на цели и принялась обходить Даника по кругу. Из всех троих он казался самым опасным. Остальные – мелочь, она переломает им спины и оторвет головы, даже не напрягаясь. Даник, конечно, разгадал ее намерения, но свое единственное оружие против нее – тот самый фонарик – почему-то выключил.

– Эй, сестрица, не торопись, надо поговорить, – заторопился он. – Мы тебя немного обманули, но все из-за Ника. Он просил, мы сделали. Дальше разбирайтесь сами, нам в Локсмут надо.

– Может, ты хотел сказать – в Краусон? – поправила его Эсмина.

– Вот же чертовщина какая, – выругался Клай, наконец откашлявшись. – Где Ник, будь он неладен? Пусть он все объясняет, раз такое затеял.

– Не морочьте мне голову и умрите достойно, – подвела итог вампирша. – Мне понравился Краусон, и я решила оставить город себе.

– Забирай! – на одном дыхании произнесли все трое, а Даник добавил:

– Мы туда и не собирались!

Он даже и моргнуть не успел, как Эсмина оказалась рядом, почти дыша ему в лицо:

– Не люблю, когда со мной играют, мальчик.

– Да послушай же ты! – Вампир попытался сохранить лицо и не отшатнуться. – Нет никакого молодого клана, эту легенду придумал Ник и попросил нас ему подыграть. Никто не собирался захватывать Краусон, у города такая оборона, что ни одна нечисть не пройдет.