Сумеречный камень

— Всего пару минут, — он сел напротив нее. — Рекомендую вам херес на аперитив. Он великолепен.

— Пожалуй.

Морис жестом подозвал официанта, попросил принести херес и меню и тут же опять направил все свое внимание на собеседницу.

— Вчера я попробовал тут раковые шейки по-бомбейски и настоятельно рекомендую и вам их отведать. Но самым вкусным был десерт — фламбированный ананас с перцем.

— Уговорили, — снисходительно сказала Джулия и откинулась на спинку стула, когда принесли херес.

Морис тихо разговаривал с официантом, заказывая не только блюда, но и вина. Джулия, с интересом слушавшая его, поняла, что Морис — настоящий гурман.— Ну, а теперь расскажите, — попросила она его, — каким образом вы помогли моему отцу? Помимо того, что якобы спасли ему жизнь?

Ее тонкая ирония вызвала у него едва заметную улыбку:

— Я прожил в Иране несколько лет и относительно хорошо владею языком, и поэтому я был вашему отцу хорошим помощником.

— Он что, действительно шел по маршруту Александра Македонского? — спросила она скептически.

— А почему вы в этом сомневаетесь? — удивился он. — Ваш отец был выдающимся археологом и знатоком древней письменности. Однако он не понимал современных иранских диалектов, и тут ему помогал я.

До сих пор все, о чем говорил Морис, звучало довольно правдоподобно. Джулия полюбопытствовала:

— Вы по происхождению иранец?

— Моя мать родом из Тегерана, отец — француз, — охотно пояснил Морис. — Он живет неподалеку от Канн и с головой ушел в разведение пчел, — Морис слегка улыбнулся. — К сожалению, я не могу часто навещать его. Но вернемся к вашему отцу. Он шел по маршрутам военных походов Александра. И если какие-нибудь кочевники предлагали ему древности, то его интересовало не золото, из которого они были сделаны, а время, когда они были сделаны.

— Отец нашел золотые вещи? — удивилась Джулия. — В письмах он ничего об этом не писал.

— На то были свои причины, — заметил Морис глубокомысленно. — Когда я спасал ему жизнь, то был уверен, что кочевники не просто бандиты. Они хотели узнать больше о результатах его исследований. Больше того, мисс Стаффорд, они действовали по заданию…

Тут он осекся, и у Джулии возникло ощущение, что он испугался, сказав лишнее.

— По заданию кого? — она все-таки решила добиться ответа.

— Откуда мне знать? — ответил он в задумчивости. — Речь может идти о многих организациях или отдельных личностях. Надеюсь, полиция разберется.

— Золото… — задумчиво произнесла Джулия. Она посмотрела поверх головы Мориса, на время забыв о его присутствии.

Чувство горечи охватило ее. Да, жажда золота владела многими людьми. Девушка вспомнила, что когда она была еще ребенком, отец рассказывал ей о невероятной ценности античных артефактов и о расхитителях гробниц, которые без проблем находили покупателей для своих находок и даже действовали по заданию богатых клиентов.

— Да, золото, — повторил за ней Морис. — Среди античных сокровищ попадаются не только серьги и безделушки. Ваш отец показывал мне предметы, которые предлагали ему купить местные расхитители захоронений. Среди них была статуэтка весом три килограмма, — мужчина понизил голос, — три килограмма чистого золота, мисс Стаффорд! Только сам металл стоит целое состояние! Но это еще не все. Если учесть возраст предмета и его художественную ценность, то его стоимость составит несколько миллионов.

— Отец никогда бы не пошел на это, — возразила Джулия. — Он всегда выступал за то, что все находки должны передаваться местным музеям.— Я знаю и полностью разделяю точку зрения вашего отца, — спокойно сказал Морис и улыбнулся. — Но сейчас давайте лучше оставим эту тему, потому что нам несут еду. Давайте наслаждаться ей, потому что такое ешь не каждый день!

* * *

До Кеддингема, маленькой деревушки на побережье Корнуолла, к великому сожалению ее жителей, еще не докатился поток туристов, от которого процветали, например, Сент-Айвс или Ньюквей. Но как бы то ни было, половина ее обитателей неплохо жила доходами от отдыхающих, год за годом приезжающих на самое теплое побережье Англии.

Лишь совсем немногие из местных жителей собрались в тот день на кладбище рядом с церковью. Хоронили Уильяма Стаффорда, шурина лорда Хитклиффа.

Зычный голос викария Хэмфри Стюарта несся над кладбищем. Его ораторский дар был повсеместно известен, как и его страсть к виски. Стюарта можно было видеть в церкви также часто, как и в многочисленных пабах округи. Но стоило кому-нибудь намекнуть преподобному на его пристрастие к горячительным напиткам, как он, не моргнув глазом заявлял, что заблудшие души нужно искать повсюду, но в пабах они встречаются чаще.

Сегодня Хэмфри Стюарт старался, рассчитывая попасть на трапезу в Вирджиния-холл. То, что поминальный стол в замке отменный, викарий знал еще с того дня, как хоронили самого лорда Хитклиффа.

Для местных жителей, которые не принадлежали к кругу друзей семьи, Джулия распорядилась приготовить в трактире «Старая нора» закуску и выпивку.