Сумеречный сказ

Зоя, держась за ушибленную голову, встала. Страх душил её изнутри, но оставаться здесь было нельзя. Мост, охваченный со всех сторон огнём, стонал, но упорно, словно зачарованный, сопротивлялся приближающемуся концу. Стоя на месте, Зоя пыталась придумать план, как вдруг закричала, падая на колени: коготь дракона прошёлся по плечу, оставляя глубокие порезы.

На коленях девушка доползла до булыжника, прячась за ним. Каждая секунда промедления могла стоить ей жизни, но план спасения не приходил в голову. Сбежать в лес — жар и гарь заполонили округу. Ждать чуда точно не стоило. Кирилл не явится за ней и не спасёт, героически вырывая из огня. Сердце сжалось от сожаления, заставляя Зою проклинать саму себя: стоило послушаться Кирилла, и тогда этого бы ничего не было.

С высоты сорвался ещё один огненный бич, вынуждая Зою взглянуть вверх: Змей точно кружил над её головой. Пламя разрасталось с неимоверной скоростью, а дышать становилось всё труднее. «Надо добраться до дома. Там осталась машина, — лихорадочно соображала она. — Но по мосту я не пройду… Мост… Вода! Я спасена». Преисполненная надеждой, Зоя рванула к берегу и тут же прыгнула в бушующий поток. Но стоило только телу коснуться мутных вод, как река пошла паром и забурлила, подобно котлу. Зоя попыталась подплыть к берегу, но тот неожиданно исчез перед ней. Река обезумила, вторя Змею, и накрыла девушку высоченной кипящей волной.

Дракон ревел ещё долго в высоте. Никто на целом свете не мог остановить яростного Змея Горыныча. Много лет Кирилл в облике зверя защищал Навь от непрошенных гостей и оберегал сокровищницу Кощея Бессмертного, как и было ему предписано Мораной. Теперь же, когда Зоя нарушила границы и не послушала человека, пришёл черёд дракона, пламя которого разрушало всё, что встречалось на пути.

***

Дом Кирилла, граница Яви и Нави

Серое небо окутывал смог, что расстелился по реке и тянулся дальше в лес, скрывая силуэты деревьев и противоположный берег Нави. Воздух, пронизанный ночным пожаром, душил изнутри. Тусклое зарево разлилось по небу, и одинокий солнечный луч проникал чрез гордые вершины елей, пробуждая лесное царство Яви.

Кирилл медленно ходил вокруг пепелища: жалкие остатки дома громоздились теперь кучей мусора. Ничто не уцелело. Не стало выстроенного кропотливым трудом особняка. А самое главное: не было больше Зои — такой наивной и легкомысленной, но дорогой сердцу. Слеза скатилась по щеке Кирилла при виде выжженной земли, где ещё вчера он был счастлив.

Древнее проклятие, насланное хитрой ведьмой, до сих пор обращало Кирилла в зверя. Много веков тому назад Морана забрала мёртвого дракона к себе, в царство теней и мрака, и велела охранять реку Смородинку и Калинов мост — тот самый, через который проходили души в Навь. Всё это время дракон спал непробудным сном в той самой пещере на глубине озера, выполняя наказ Хозяйки Зимы. Но пятьдесят лет тому назад Змей очнулся и вымолил у повелительницы разрешения существовать отныне в человеческом теле. За хорошую и верную службу Морана согласилась, позволив Кириллу поселиться на границе меж Явью и Навью.

Сильнейшие путы чар сковывали лес и границу межмирья, заставляя любого человека, оказавшегося в этих краях, поскорее убираться восвояси. Злая и тёмная магия, насланная Пряхой судеб, оберегала земли от непрошенных гостей, и только Зоя благодаря магии Змея могла спокойно находиться здесь, не ведая ничего. Однако вся её защита рухнула, стоило самостоятельно сунуться в Навь.

В обличье Змея Горыныча Кирилл не владел собой, лишь только долг и защита руководили им. Он не имел права переводить живую душу в мрачную и холодную Навь, но искренние чувства заставили его нарушить клятву и осчастливить возлюбленную. Кирилл знал о губительном свойстве сокровищницы Кощея и мог ослаблять его своим присутствием, однако маленький осколок — источник всех бед — пустил ядовитые корни и свёл Зою с ума. Только из-за него одного девушка и решила вернуться к отравленным и доводящим до безумия богатствам древнего чернокнижника. За напрасную, обречённую на провал, выходку Зоя поплатилась жизнью.

— Почему же ты не послушала? — прошептал Кирилл, сжимая кулаки.

Он стоял на коленях, глядя на пепелище и с трудом сдерживая слёзы.

— Потому что она была слабой, — язвительно процедила возникшая из ниоткуда Рогнеда. — Ты предупреждал её не соваться в кощеевы владения, настаивал, чтобы вытянула яд из раны, умолял быть осторожной, но разве она тебя слушала? Так что не будь к себе так строг. Да, ты натворил дел немалых, однако такова судьба. Хотя тут Морана с тобой наверняка поспорит и даст тебе по голове, раз ты человека умертвил. Но не переживай, жить будешь. Наверное…