Сумеречный ветер

– Отец, – обратился тот к родителю и осекся. – Кхм… Ваше Высочество, я не мог подвергнуть вас опасности. Окара вырвалась, а бестелесный явился раньше, чем мы ожидали. На «Жемчужине» нас ждала смерть. Там, наверное, уже все мертвы…

– Лучше бы ты сам остался на той злополучной бригантине, – выплюнул родитель. – Девчонка наш единственный шанс держать в узде бессмертного и повелителя теней, идиот! Надо было притащить ее с собой!

– Легко тебе говорить, – властно напомнил о себе Ио, потирая шею. – Ты не знаешь, как она сильна.

– Хотите сказать, Ваше Высочество, что двое здоровых мужчин не справились с тщедушной девчонкой? – стерев несуществующую пыль с трона, поинтересовался советник. – Не верю!

– Эй! – возмутился Ио. – Последи за языком. Я твой будущий император.

– Что?! – переместился к спорщикам Доар. Схватив за горло Симуса, приподнял его над полом, будто тот совсем ничего не весил. – Где вы оставили Окару? Почему бестелесный нарушил границу? Лучше тебе немедленно мне ответить, или я тебе шею сверну.

Советник вынул из кармана камзола зачарованный кинжал и бросился на бессмертного, но Ирвик вышел из своего укрытия и ударом в плечо отбросил его назад. Завидев брата, Ио слетел с трона и попытался исчезнуть за скрытой от посторонних глаз дверцей, но был сбит с ног воздушным потоком. Кронпринц подошел к распластанному у трона советнику и, схватив за грудки, прошипел:

– Рассказывай.

Двери в тронный зал со стуком распахнулись, и к ним ворвался сам император в сопровождении свиты.

– Что здесь происходит? Доар, даже бессмертному не дозволено проявлять силу во дворце!

– Отец, Ио участвовал в заговоре, – холодно сообщил ему Ирвик.

Не обращая ни на кого внимания, хард тряс Симуса, как грушу.

– Говори, где вы бросили Окару?! На «Розовой жемчужине»? Что вы с ней сделали? Признавайся! Как бестелесный нашел ее? На ней нет его печати.

– Я призвал повелителя теней ее кровью. Он везде почувствует свою даишу, – сдавленно просипел Симус.

Доар отбросил парня далеко от себя и, не глядя на императора, подошел к Ио. Сдернув с его шеи амулет прямого перемещения, открыл портал.

– Я с тобой! – крикнул Ирвик, но бессмертный уже растаял в переходе.

Глава 33

Решающая битва

Повеяло стужей. Время замедлило ход. Движения сокетов стали плавными, а сами они выглядели так, будто застряли в киселе. Вой буреносцев перешел в отдаленный гул. Отголоски разрываемой магической материи напомнили Окаре звук трескающегося под ногами льда.

Трехмачтовый корабль повелителя теней вынырнул из тумана прямо перед «Жемчужиной», и действительность пришла в движение. До слуха хардинии донеслись крики птиц, потревоженных судном бестелесного, удивленные и недоумевающие возгласы корабельной команды, четкие приказы Кеоны и Кефилла: «Держать оборону!»

И всю какофонию звуков заглушило злое шипение буреносцев, рванувших к безликим. Те, подчиняясь воле господина, темной тучей зависли над его кораблем, не делая попыток напасть.

Окара подозрительно присмотрелась к фигуре в темном балахоне. Он словно выставлял себя напоказ, без защиты и орудия. Даже пушкарей в рядах его порабощенных слуг не наблюдалось, как и не было стрелков из магических арбалетов.

Пара безликих стояла у входа на нижнюю палубу и один – на капитанском мостике у штурвала. Ветер неистово надувал черные паруса – бестелесный сам управлял тяжеловесной махиной, одновременно с этим контролируя безликих, тянущих из него силы. На первый взгляд его появление без кровопролитного нападения выглядело эдаким предложением о перемирии, возможно и временным. Но Окара не собиралась проявлять глупую наивность и верить повелителю теней.

Перед ее глазами запрыгали мелкие черные мошки. Она махнула рукой, разгоняя их, и картинка перед ней исказилась на миг, но тут же восстановилась. Этого хватило, чтобы увидеть полную палубу мастерски скрытых иллюзией бойцов.

Девушка еще раз всмотрелась в бригантину – она должна была убедиться, что ей не привиделось. Магическое зрение ее подвело. Воины бестелесного ровными плотными рядами стояли у него за спиной. Возможностям повелителя теней не было предела.

Эту битву «Жемчужине» не выиграть. Без хитрости. С трудом подавив страх, Окара создала мощную сферу и метнула ее во вражеское судно. Со стороны ее поступок могли посчитать ребячеством, но она знала, что делает. Сфера врезалась в иллюзорную преграду. Грохот нарастал, и иллюзия, вспыхнув, рассеялась.

На обнаруженное войско бестелесного сокеты отреагировали бурно. Загрохотали пушки, воздух разрезал свист магических стрел, замерцали, наливаясь светом, магические щиты.

Короткий, ленивый взмах руки повелителя теней, и его воины, вынимая из ножен мечи, доставая из-за спины арбалеты, бросились к поручням. Сплетаясь в шипящий и воющий клубок, буреносцы на фоне безоблачного голубого неба сошлись с безликими.