Сумерки

Черт, что за мрачные мысли? Так нельзя. Какой бы сильной ни была сейчас боль, это еще не значит, что рана смертельная. Он не из тех, кто легко сдается. В любой ситуации есть шанс на спасение. Ему удалось выжить в семье алкоголиков-родителей. Он уцелел на войне. Он пережил бедность. Вот и сейчас он не собирается умирать.

Чарли стал сползать с плато. Перебравшись через край хребта, он ухватился за еловую ветку, подтянулся и встал наконец на ноги.

Хорошо уже то, что голова у него не кружилась. Он постоял немного, прислонясь к дереву, пытаясь хоть немного собраться с силами. Боль в плече не утихла, однако он стал потихоньку приспосабливаться к ней. Да и что ему еще оставалось? Либо приспособиться, либо потерять сознание, чтобы вовсе не чувствовать боли. Но такой роскоши он не мог себе позволить.

Он оторвался от дерева и сделал первый шаг. Боль в плече вспыхнула сильнее, но Чарли продолжал спускаться — быстрее, чем он ожидал, и все же не так быстро, как в первый раз, когда он шел тут с Джоуи и Кристиной. Он двигался с опаской, боясь оступиться и упасть, а значит, еще больше повредить больное плечо. Упади он на левый бок — и боль будет такая, что он почти наверняка потеряет сознание. А очнется уже под дулами пистолетов, в окружении «сумеречников».

В какой-то момент ему пришло в голову, что стоило бы взять с собой автомат. Не исключено, что в куртке убитого были запасные патроны. С автоматом в руках Чарли мог бы устроить еще одну засаду, чтобы перестрелять оставшихся «сумеречников».

Он оглянулся, размышляя о том, не вернуться ли за оружием. Тропа за ним выглядела немыслимо крутой — круче, чем подъем на Эверест. От одного взгляда на нее у Чарли участилось дыхание. Чем дольше смотрел он на склон, тем круче тот ему казался. Нет, ему однозначно не хватит сил, чтобы вернуться назад. Чарли мысленно выругался: ну что бы сразу не вспомнить про автомат?

Он снова зашагал вниз.

Не успел он пройти и нескольких метров, как лес вокруг него поплыл и закружился. Чарли перестал двигаться, широко расставив ноги, как будто это способно было остановить карусель из деревьев. Кружение прекратилось, но не до конца, а потом он зашагал с преувеличенной осторожностью, вроде пьяницы, который заприметил неподалеку копа.

Ветер с новой силой набросился на огромные деревья. Они стонали и потрескивали, безостановочно размахивая ветвями. Скрип и треск становились все громче, пока Чарли не стало казаться, будто сотни дверей скрипят вокруг на несмазанных петлях. Оступившись, он едва не упал, и лишь тут до него дошло, что шумел в основном не ветер в деревьях: его собственное сердце стучало все быстрее и быстрее. Вскоре лес закружился вновь, будто веретеном наматывая тьму с небес. Будто черная ткань, осела она на Чарли, затуманив ему глаза. Он снова оступился и упал.

Боль!

Вспышка света.

За ней тьма.

Чернее, чем ночь.

Тишина…

Чарли полз сквозь непроглядную тьму, лихорадочно пытаясь отыскать Джоуи. Чем скорее он его найдет, тем лучше. Чарли узнал, что Чубакка не просто пес, а робот — настоящая бомба, начиненная взрывчаткой. Ничего не подозревающий мальчик играет, должно быть, с собакой. Спайви в любой момент может нажать на кнопку, и пес взорвется, уничтожив своего хозяина.

Чарли направился к серому просвету во тьме. И вот уже он в спальне у Джоуи, который сидит на кровати. Чубакка расположился рядом совсем как человек: нож — в одной лапе, вилка — в другой. Мальчик и пес едят стейк.

«Что это ты тут ешь?» — спросил Чарли. «Попробуй, очень вкусно», — ответил мальчик.

Чарли подошел к кровати и забрал у него мясо. Пес зарычал. «Ты что не видишь, что мясо отравлено? Тебя отравили».

«Нет, — покачал головой Джоуи. — Замечательный стейк, попробуй сам».

Тут Чарли вспомнил про взрывчатку и хотел предупредить Джоуи, но было уже поздно. Раздался взрыв. Вот только взорвался не пес, а Джоуи. Из груди у него вырвалась целая стая крыс — вроде той, что пряталась под мельницей, — и все они набросились на Чарли. Они кусали его, лезли на него всей массой, и он упал, чувствуя, как из него течет кровь. И кровь эта была холодной, а не теплой. Он вскрикнул… и пришел в себя, жадно хватая ртом воздух. Лицо у него было покрыто холодной кровью. Он провел рукой по щеке и увидел, что это снег.

Он лежал на спине посреди тропы, глядя вверх на деревья и кусочек серого неба, с которого валил снег. Чарли поднапрягся и сел. В горле у него першило. Он откашлялся, сплюнул.

Как долго он пролежал без сознания?

Один Бог знает.

Должно быть, не так уж долго, раз вокруг пока нет «сумеречников».

Боль в плече и руке походила на осьминога, который тянулся своими щупальцами в грудь, шею и дальше в голову. Чарли попытался поднять руку, и ему это даже удалось. Еще он сначала слегка пошевелил пальцами, не вызвав при этом нового приступа боли.

Он подполз к дереву и попытался встать, но безуспешно. Попробовал еще раз и снова не смог.

Кристина. Джоуи. Они рассчитывают на него.