Сумерки

Несмотря на боль в ступне, она сразу же вскочила на ноги и принялась лихорадочно отыскивать твердую опору. Какой-нибудь выступ в стене ямы — что-то, за что можно было бы уцепиться. Но под руками был только снег, мягкий и сыпучий.

Она все еще кричала. Ком снега упал ей в рот, заглушив этот вопль. Снег продолжал сыпаться вниз, так что в считаные секунды ее завалило по пояс, а затем и по подбородок. Кристина отчаянно отпихивала снег от головы, стараясь держать руки и лицо свободными, но белые комья сыпались с неумолимой быстротой.

Наверху, прямо над ней, появилось лицо Чарли. Он лежал на земле, склонившись над краем ямы. Чарли что-то кричал, но слов она разобрать не могла.

Кристина колотила руками по снегу, но он продолжал осыпаться вниз белым каскадом, так что скоро измученные руки ее оказались прикованы к бокам. Нет!

А снег все стекал вниз, засыпал ее сначала по подбородок, затем достал до рта. Она зажмурилась и плотно сжала губы в полной уверенности, что сейчас ее завалит с головой и она найдет здесь свою могилу.

Но обвал внезапно прекратился — до того, как ей засыпало нос.

Кристина открыла глаза и взглянула наверх со дна своего белого туннеля. Снежные стены были неподвижны, но в любой момент могли дрогнуть и обрушиться ей на голову.

Она стояла замерев и лишь тяжело дышала.

Джоуи. Что с ним?

Она отпустила веревку (и Джоуи), как только почувствовала, что ее затягивает в яму. Оставалось надеяться, что Чарли успел удержать мальчика до того, как тот шагнул через край ямы. Сам он в своем полутрансовом состоянии мог просто не остановиться. Если Джоуи упал в сугроб, его уже не найти. Сколько бы он ни кричал, ветер и снег заглушат любые звуки.

Сердце у Кристины колотилось так, что вот-вот готово было взорваться.

Чарли протянул сверху здоровую руку, показывая, что ей нужно ухватиться за ладонь.

Если она высвободит руки из-под снега, ей удастся уцепиться за его ладонь, и тогда у нее появится надежда выбраться наверх. Вот только как было не вызвать при этом новую лавину, которая точно погребет ее с головой. Если она хочет уцелеть, надо двигаться медленно и осмотрительно.

Согнув руку, Кристина подвигала ею взад и вперед, разгребая снег, создавая что-то вроде пещерки. Затем, повернув руку ладонью вверх, она принялась разрыхлять снежную массу, которая ссыпалась в пустое пространство у ее локтя. Пара секунд — и туннель на поверхность был готов. Слегка потянувшись, она взяла Чарли за ладонь. Может, не все еще потеряно! Высвободив левую руку, она ухватила Чарли за запястье.

Чарли потянул, и Кристина начала выбираться.

Белые стены снова заструились в яму. Снег засасывал ее, как зыбучий песок. Чарли продолжал тянуть, и ноги Кристины оторвались от земли. Она отчаянно забила ими, пытаясь нащупать стену впадины, чтобы упереться в нее, чтобы вытолкнуть себя наверх. Чарли откинулся назад, продолжая вытягивать ее из ямы. Такие усилия были для него настоящей пыткой: напряжение передавалось из здорового плеча в больное, лишая его остатков сил. Но оно того стоило! Сыпучий снег понемногу отпускал свою жертву. Кристина даже рискнула освободить одну руку, чтобы ухватиться за край ямы. Промерзшая земля раскрошилась под ее пальцами, но она ухватилась снова, и на этот раз рука обрела прочную основу. Цепляясь за Чарли и за землю, она все-таки выбралась наверх и упала на спину, жадно хватая ртом воздух.

У нее было такое чувство, что она чудом спаслась из ледяной пасти живой твари, которая едва не сожрала ее.

Внезапно она поняла, что потеряла дробовик. Тот висел у нее на плече, когда Кристина соскользнула в яму. Там он и остался, заваленный грудой снега.

Впрочем, какая разница? Люди Спайви не погонятся за ними в такой буран.

Она привстала, опираясь на ладошки и колени, и поползла прочь от снежной ловушки. Поползла, чтобы найти Джоуи. Он лежал тут же, на земле, в позе зародыша: колени подтянуты к груди, голова опущена.

Чубакка был рядом, словно чувствуя, что мальчика нужно согреть… хотя в нем самом, судя по всему, не осталось ни капельки тепла. Шкура животного покрылась коркой из снега, на ушах был лед. Пес взглянул на Кристину своими темными глазами, в которых читались боль и недоумение.

Ей стало стыдно, что она злилась на пса, считая его одной из причин, по которой Джоуи замкнулся в себе. Она положила ладошку на его крупную голову, и пес, несмотря на слабость, доверчиво потерся о нее мордой.

Джоуи был в сознании, но ему здорово досталось в этой круговерти. Снег успел набиться в маску для лица. Кристина понимала: еще немного — и мальчик получит серьезное обморожение.

Она попыталась поставить его на ноги, но без успеха. Несмотря на усталость и потрясение, ей не оставалось ничего другого, как нести его.

Выудив из кармана компас, она всмотрелась в него и повернулась на северо-восток, в ту часть лесного массива, где должны были находиться пещеры.

Удивляясь собственной выносливости, Кристина подхватила Джоуи на руки. Материнский инстинкт твердил ей, что ребенка нужно спасать любой ценой, и эта отчаянная решимость подстегнула ее волю.