Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

И кроме того, если для того, чтобы образовался океан лавы, достаточно мощного столкновения, то что, черт возьми, происходит с самой большой лунной впадиной? Около 4,3 миллиарда лет назад космический камень длиной 170 километров врезался со скоростью 36 тысяч километров в час в южную часть обратной стороны Луны [16]. Или, возможно, это был камень длиной 200 километров, двигавшийся со скоростью 54 тысяч километров в час и врезавшийся в Луну под углом 45° [17]. Но, как и в спорах о том, под каким углом и с какой скоростью шар для боулинга врезался в ногу стоящего рядом неудачника (хотя попасть он должен был в кегли), сами вопросы не так важны, как результат. А удар, несомненно, был разрушительным: появился кратер длиной 2500 километров и глубиной 8 километров. Этот кратер сейчас называется бассейном Южный полюс – Эйткен (он едва перекрывает южный полюс Луны), и мы вправе ожидать, что он заполнен собственными лавовыми морями, как другие большие кратеры на ближней стороне.

Однако это не так. Хотя в нем, безусловно, имеется изрядная доля застывшей магмы [18], нельзя сказать, что он заполнен ею целиком. В одной из работ [19] высказывается предположение, что в результате удара откололось так много коры, что лежащая под ней магма оказалась беззащитной перед холодным вакуумом космоса, и замерзла, прежде чем смогла устроить полноценное извержение.

По словам Мориарти, в огромном бассейне, похоже, есть и другой вид магмы, но по своему химическому составу она заметно отличается от лавовых морей на видимой стороне. Возможно, в результате удара некоторые геологические ингредиенты, необходимые для создания «классического» лунного моря, улетели в космос, испортив рецепт.

Это еще одна, довольно изящная, версия событий. Но это совершенно не меняет того факта, что ни одна из гипотез, которые пытаются объяснить различия между сторонами Луны, не позволяют понять, почему львиная доля лавовых морей находится на ближней стороне.

Возможно, вам интересно, занимается ли миссия GRAIL чем-нибудь еще или только портит всем удовольствие и ставит под сомнение хорошие идеи. Да, конечно! В 2014 году данные GRAIL подкрепили одну из самых простых теорий. Ученые обнаружили огромные следы шрамов под видимой стороной Луны [20]. Геологи считают, что это гигантские разломы в первозданной лунной поверхности, пропасти, вдоль которых кора разрывалась в противоположных направлениях, когда магма поднималась наверх, и огромные объемы лавы изливались наружу. Если ударные бассейны образовались на вершине этих разломов, то лава могла просто хлынуть в них с боков или снизу. Возможно, ударные бассейны в конечном итоге представляют собой не более чем удобные чаши для сбора лавы.

Но погодите-ка. Почему все эти разломы образовались только на ближней стороне?

Вы угадали: никто не знает.

С теми образцами, которыми мы располагаем сейчас, никто не сможет разобраться, почему ближняя сторона Луны стала такой чертовски исключительной. Эта асимметрия останется необъяснимой, а значит, происхождение лавовых морей так и будет вопросом без ответа. «Эта история все еще пишется, – говорит Грегг, усмехаясь. – И чем длиннее эта история, тем яснее становится, что никто точно не знает, что происходит».

Лавовые моря – это, пожалуй, самая странная вулканическая особенность Луны. Но это всего лишь одна остановка в длинном путешествии по достопримечательностям лунного царства.

Профессиональный геолог Харрисон Шмитт, высадившийся на Луну во время полета «Аполлона-17», в декабре 1972 года прыгал по лунной поверхности, пока не увидел нечто неожиданное. «На Луне все имеет 256 оттенков серого, – рассказывает Грегг. – А он заметил нечто оранжевое». Взятием нескольких образцов (это были оранжевые стеклянные шарики) дело не ограничилось. Два года спустя ученые, которые изучали прибывшие на Землю лунные материалы, обнаружили в образцах «Аполлона-11» и «Аполлона-15» стеклянные шарики – черные и зеленые, размером от человеческого эритроцита до муравья [21]. Раскрыть их происхождение было нетрудно, и они поведали удивительную историю: миллиарды лет назад на Луне били лавовые фонтаны.

Помните фонтаны лавы, вырвавшиеся из трещины № 8 вулкана Килауэа во время извержения 2018 года? То же самое произошло на Луне, но в особой инопланетной манере. Грегг рассказывает мне об этом, кипя от возбуждения.

Миллионы лет назад магма, насыщенная газом, устремилась вверх через трещины, расщелины и жерла на поверхности. Вода и углекислый газ – два наиболее распространенных газа, растворенных в магме на Земле. Но Луна, будучи сухой и не имея кислорода, вероятно, отдала предпочтение угарному газу. «Здесь нет атмосферного сопротивления, и гравитация составляет одну шестую часть земной», – объясняет Грегг. Это означает, что миллионы маленьких кусочков лавы, которые остывают и превращаются в вулканическое стекло, могут с легкостью перемещаться на десятки километров по лунному ландшафту.