Супружеские измены

Екатерина практически не обращала внимания на мимолетные связи своего супруга и сама находила ему «метрессишек». Однако ей нередко приходилось бороться с соперницами даже после брака с Петром I и восшествия на престол, особенно тогда, когда некоторые из них угрожали ее положению супруги и государыни.

Так, например, в 1706 году в Гамбурге у Петра I завязались любовные отношения с дочерью одного лютеранского пастора, и он даже хотел развестись с Екатериной, поскольку пастор соглашался отдать свою дочь только законному супругу. Тем не менее все закончилось благополучно для императрицы: девицу сопроводили домой, одарив ее тысячью дукатов.

В другом случае Екатерина была близка к потере своего царственного положения. Евдокия Ржевская являлась дочерью одного из первых приверженцев Петра I, род которого по древности и знатности соперничал с родом Татищевых. Связь их началась еще тогда, когда Евдокии было всего 15 лет. Затем ее выдали замуж за искавшего повышения по службе офицера Чернышева, но и после замужества встречи не прекращались. У Евдокии родилось от царя четыре дочери и три сына; по крайней мере, его считали отцом этих детей. Но, если принимать во внимание ветреность Евдокии, утверждать это с полной уверенностью довольно сложно.

Не менее интересна история еще одной фрейлины – Марии Гамильтон. Очевидно, что она была созданием своей эпохи, распутным и легкомысленным, и Петр I не изменил себе, проявив любовь к ней на свой лад. Мария Гамильтон была представительницей старинного шотландского рода, часть которого осела в России и смешалась с именитыми дворянскими семействами. Марию, впрочем, как и других, ей подобных, ожидала участь мимолетной искусительницы.

Мария Гамильтон несколько раз собиралась стать матерью, но всякими способами избавлялась от детей. Для того чтобы завоевать одного из своих случайных любовников, молодого Орлова, презиравшего ее, она украла у императрицы деньги и драгоценности. Все ее большие и маленькие преступления открылись совершенно случайно. Началось все с того, что из кабинета царя пропал довольно важный документ. Под подозрением оказался Орлов, так как он знал об этом документе, а ночь провел вне дома. Во время допроса перепуганный любовник упал на колени и покаялся во всем, рассказав и о кражах, которыми он воспользовался, и об известных ему детоубийствах.

Петр I был непреклонен и велел казнить преступницу. Это случилось 14 марта 1714 года. Причем царь, любивший театрализованные представления, настаивал, чтобы осужденная шла на смерть в белом платье, украшенном черными лентами. Перед началом казни он поцеловал Марию, увещевал ее молиться, поддерживал в своих объятиях, когда она потеряла сознание, потом удалился. Петр I хладнокровно смотрел, как прекрасную головку бывшей любовницы отделили от тела, а затем с воодушевлением начал читать лекцию по человеческой анатомии.

Огромную роль в жизни Петра Великого сыграла Мария Кантемир, дочь господаря Дмитрия Кантемира. Любовная интрига с Марией Кантемир тянулась несколько лет и казалась близкой к развязке, роковой для Екатерины. Во время военных походов Екатерина и Мария сопровождали царя. Однако Мария задержалась в Астрахани, так как была уже на последних месяцах беременности. Ее ближайшее окружение торжествовало победу. После смерти маленького Петра Петровича у Екатерины не было больше сына, которого Петр I мог бы сделать своим наследником. По словам Шерера, Екатерина действовала без промедления: вернувшись, Петр I застал свою любовницу тяжелобольной после преждевременных родов.

Торжественное коронование Екатерины защитило ее от посягательств соперниц. Теперь она могла не бояться новых увлечений Петра I и смотреть свысока на эту беспорядочную толпу служанок и знатных дам. Но неожиданно ее спокойствие было нарушено иным способом – образом целомудренной и уважаемой подруги.

Елизавета Синявская, урожденная княжна Любомирская, была женой коронного гетмана Синявского, решительного сторонника Августа и противника Лещинского. Она была красива, умна и очаровательна. Петр I прислушивался к ее советам, которые нередко его озадачивали, так как она поддерживала Лещинского, но не протеже царя и своего собственного мужа. Ее общество облагораживало энергичного и грубоватого Петра I, он как будто преобразился, познав глубины тонкой и чувствительной натуры.

В 1722 году вышел Устав о наследии престола, по которому назначение наследника зависело только от воли государя. Петр I остановил свой выбор на Екатерине, подтвердив намерение провозгласить супругу императрицей; в честь коронации он устроил пышную церемонию. Такой выбор вряд ли был обусловлен тем, что царь обнаружил у нее какие-то деловые качества, просто, как ему казалось, у Екатерины было одно важное преимущество: его окружение было одновременно и ее окружением.