С самого начала Марчелло Мастроянни (1923–1996) даже и не думал о карьере актера. Он окончил политехнический институт в 1943 году. Некоторое время работал чертежником, бухгалтером в кинофирме, затем изучал архитектуру и одновременно играл на студенческой сцене. Марчелло дебютировал в кино в 1947 году. Известность к Мастроянни пришла с фильмом Дж. де Сантиса «Дни любви», снятым в 1954 году. Своей славой он обязан не только личному таланту, но и работе с выдающимися режиссерами Л. Висконти, Ф. Феллини, В. Де Сика, М. Феррери, Э. Скола и др. Самыми известными фильмами с участием Марчелло считаются «Дни любви» (1954), «Белые ночи» (1957), «Сладкая жизнь» (1959), «Ночь» (1961), «Восемь с половиной» (1962), «Развод по-итальянски» (1964), «Казанова-70» (1964), «Подсолнухи» (1969), «Мы так любили друг друга» (1975), «Город женщин» (1979), «Джинджер и Фред» (1985), «Очи черные» (1986), «Интервью» (1987) и др.
Самые красивые представительницы актерского мастерства – Анук Эме, Брижит Бардо, Анна Маньяни, Жанна Моро, Моника Витти, Клаудиа Кардинале, Анни Жирардо, Софи Лорен, Катрин Денёв – на вопрос, кого они считают идеальным партнером, неизменнно отвечали: «Марчелло Мастроянни».
Сам Марчелло не переставал удивляться, почему он, никогда не игравший героев-соблазнителей, приобрел вдруг такую славу. Он объяснял это так: «Скорее всего, потому, что меня всегда окружали красивые девушки и великолепные актрисы. Судя по письмам, которые приходят ко мне со всех концов света, можно считать, что я выгляжу донжуаном… Ведь я обнимал Брижит Бардо, носил на руках Софи Лорен, ездил на автомобиле с Анук Эме…»
В 1947 году, когда Марчелло было 23 года, он познакомился с Сильваной Мангано, красивой 17-летней девушкой. Молодые люди жили по соседству в небогатом квартале в римском пригороде Сан-Сованни. В конце большой улицы виднелись здания киностудии «Синеситта», где мэтры снимали свои первые, еще черно-белые шедевры. Чтобы успеть на занятия на курсах драматического искусства, Мастроянни пораньше убегал из офиса, пользуясь покровительством неравнодушных к нему коллег.
Марчелло просто не представлял себе жизни без Сильваны. Он провожал ее до киностудии: они оба надеялись получить маленькую роль, поучаствовать в массовке. Вскоре Сильвана подписала контракт на съемки в фильме «Горький рис». В один прекрасный день блестящая машина с откидным верхом увезла ее прямо от бистро, где Марчелло любил побеседовать с приятелями. Он был вне себя от ревности и страсти, а Сильвана уже красовалась на афишах, восхитительная и отныне недоступная. Вскоре она вышла замуж за Дино де Лаурентиса, продюсера фильма «Горький рис».
В 1950 году Марчелло перебрался в Сан-Ремо, где он пробовал свои силы в театре. После спектаклей актер отправлялся в казино и играл роль богатого и пресыщенного жизнью молодого человека. В один из таких вечеров за соседним столом он увидел прекрасную незнакомку. Неискушенному Марчелло она показалась настоящей сказочной принцессой. Как оказалось потом, «принцессу» интересовал только его кошелек. Этот случай наглядно показывает сущность характера Мастроянни. До конца жизни он оставался нежным и мечтательным ребенком, который окроплял духами розу перед тем, как подарить ее предмету своего очередного страстного увлечения.
1950 год стал знаменательным в жизни Мастроянни: он женился. Его женой стала Флора Карабелла, молодая актриса, которую он встретил на занятиях по драматическому искусству. Позже Флора вспоминала, как Марчелло пригласил ее в пиццерию на ужин, за который пришлось заплатить ей самой. После непродолжительного ухаживания они поженились. Через год у них родилась дочь Барбара. Просить Марчелло хранить верность было бесполезно, это составляло основу его существа: он периодически исчезал, изменял своей супруге, но всегда возвращался, не решаясь порвать с ней раз и навсегда. В конце концов Флора смирилась, и их любовные отношения переросли в дружеские.
В 1968 году известный всему миру по фильмам Феллини и Антониони «Сладкая жизнь», «Развод по-итальянски», «Восемь с половиной» и «Посторонний» Марчелло снялся в замечательной любовной сцене с Фэй Данауэй в картине «Время влюбленных». Фэй, которая дала себе обет не завязывать на съемочной площадке никаких отношений, кроме деловых, на этот раз изменила своим убеждениям. Марчелло был просто неотразим, да и романтический воздух Венеции будоражил кровь. Роман по-итальянски был тайным. Фэй такие отношения казались невыносимо лицемерными, поэтому, измучившись, она решила разорвать их.