Сурок районного масштаба

— Можно и так сказать, — ответил Мэнс. — Я не знаю, с какой целью кто-то это делает. И не понимаю, откуда они вообще берутся. А ведь наше бюро было создано для борьбы против любых искажений времени. Ход событий не должен нарушаться. А мы при этом сами не в состоянии понять источник опасности.

— Почему ты себя называешь «мы»?

— Потому что второй патрульный, знающий о реальном положении дел, стоит у тебя за спиной. Я видел, как ты использовал блокиратор. Тебе не успеть — прямое управление штука быстрая. А потом мы поговорим в более подходящем месте. И заодно узнаем, зачем ты посылаешь сюда свои копии.

— Копии? — я был настолько обескуражен новостью, что даже не придумал никакого более подходящего ответа.

— Привет, Мэнс, — сзади и вправду раздался голос напарника патрульного. Того самого, что был с ним, когда Петрович таранил бабушек. Да, Андрюша, обвели тебя вокруг пальцев. Именно так, во множественном числе, вон, они валяются на песке.

— Ты очень вовремя, Курт, — произнёс Мэнс. — Посмотри, кого сюда принесло.

— Оригинал? — спросил второй патрульный, когда обошёл меня и встал рядом с первым.

— На копию непохож, — ответил Мэнс. — По крайней мере, разговаривает, умеет пользоваться блокираторами. Мы тут с ним мило побеседовали, и мне показалось, что он немного не в теме.

— Ты ему всё рассказал?

— Кое-что.

— Клайв будет недоволен, — заметил напарник Мэнса.

— Ничего такого, чего бы не знал оригинал, я не сказал. Правда? — спросил патрульный. — Что молчишь? И вообще, отдай-ка мне дезинтегратор, а то порежешься, и пропадёт ценный экспонат. Давай-давай.

— Как же ты его возьмёшь, когда у тебя пальцев не хватает.

— Каких пальцев? — усмехнулся Мэнс, демонстрируя здоровую кисть. — Удивлён? Не отвечай, по лицу вижу.

Произошло то, чего я боялся с самого начала. Меня не хотели просто убить или по терминологии Мэнса — дезинтегрировать, а планировали переправить к себе в штаб-квартиру патруля времени. Или как там их спасательная контора по-настоящему называется.

Пока колесо сансары крутится, мне вроде как ничего не угрожает. Но что, если оно вертится только в нашей Вселенной? Что если весь этот день сурка работает лишь по причине моего нахождения здесь? Что если мир Курта и Мэнса находится в соседнем пузыре в пене Мультиверсума, как и Б-612? Здесь перезагружусь вместе со всеми событиями, а умерев там, просто не дам команду на поворот колеса? Наш мир продолжит существовать без меня, а я просто растворюсь во времени.

— Э, нет, братцы-кролики. Меня такой вариант событий никак не устраивает! — вырвалось у меня.

— Прости, но у тебя нет здесь больше силы, — скривил рот Мэнс.

— Ладно, сейчас отдам нож, — согласился я. — Только ответьте на последний вопрос. Потом можете задавать их сами.

— Пренепременно, — сказал Курт.

— Этот ножик… Он острый?

— Конечно.

— Мне хватит одного случайного пореза, чтобы дезинтегрироваться?

— Хватит. Но даже не думай! — заявил Мэнс. — Успеем вернуть обратно.

— Отлично-отлично, — еле слышно пробормотал я. — Знаешь, Мэнс, в чём ты просчитался? Не отвечай, сам скажу: «Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды».

А потом сжал кулак. Время остановилось.

— Сработало! Вот что значит хорошая память. А теперь… Погодите, ребята, постойте пока. Только, чур, не шевелиться! Лады? — патрульные не ответили. — Ну и ладно, не хотите говорить — не надо. Я сейчас осмотрю своего клона и потом к вам вернусь.

Никогда бы не подумал, что если мне отрастить бороду и надеть старую, видавшую ещё времена Брежнева, одежду, то не смогу признать в отражении в зеркале самого себя. И ведь столько раз видел рыбака издалека, а потом и вблизи, но пока не сказали правду, мне казалось, что это случайно встреченный когда-то человек.

— И так будет с тобой, Андрюша, если начнёшь бухать и вести асоциальный образ жизни! — сказал я сам себе.

Действительно, жизнь серьёзно помотала клона. Он казался намного старше меня, но если присмотреться повнимательней, то видно, что передо мной стоит сильно пьющий человек. Причём довольно продолжительное время. И это непосредственным образом повлияло не только на физическое состояние, но и на внешний вид. Попросту говоря, аватар — спившийся и опустившийся на социальное дно человек.

И если это чудо, по словам Мэнса, моя копия, которых я же зачем-то посылаю сюда, то значит, они откуда-то берутся. Да ты гений дедукции! А где их можно взять? Правильно: в параллельных вселенных. И значит что? Что? Этот болванчик один из возможных вариантов моей жизни. Где-то в другом мире я живу себе, бухаю по мере сил и хожу на рыбалку. Благодать! Только фиговая, потому что сдохну года через два от цирроза печени или ещё от какой-нибудь сопутствующей длительному употреблению алкоголя болячки.