Сущность

Поначалу улица была пуста, но вскоре из развалин стали появляться люди, те, кому удалось спрятаться, «синие» и «зеленые» вперемежку. Они держались друг за друга, их глаза были полны ужаса. Они выходили на дорогу, покрытую кратерами остывших вулканов, и безумно оглядывались по сторонам.

– Они нырнули обратно под землю, – громко сказал кто-то, – я видела!

Люди тут же схлынули с проспекта и вновь отступили в руины.

Салам поднял голову, в небе среди туч мелькали черные точки. Вороны или чудовища? Он взглянул на таймер взрывного устройства. 1.43. Времени на подвиг почти не остается. Что они успеют сделать за полтора часа, если он еще даже не решил, куда идти. Может быть, логово врага находится под землей, там, откуда пришли и куда вернулись крылатые твари? Тогда надо подождать здесь и за несколько секунд до взрыва прыгнуть в лопнувшие асфальтовые нарывы. Но согласятся ли остальные на такой поступок? Салам в этом сомневался.

– Вставайте, мы у цели. – Он наклонился и стал отдирать смертников от земли. Те упирались и ныли. – Страшно, да? Вот она, ваша священная война, вы тоже виноваты в том, что случилось. Помните об этом, когда предстанете перед Всевышним, трусы.

Он распрямился и увидел перед собой Фатха.

Старый капитан выдохнул:

– Слава Богу… – Порывисто обнял его и вдруг оттолкнул: – Что это у тебя?

Салам спрятал руку с браслетом за спину и стал пятиться. Все, теперь всему конец, теперь решимость оставит его, и он встретит свою смерть в безумии.

Фатх ухватил его за запястье и отдернул рукав.

– Ты… смертник? Но почему?

– Капитан, я не хотел, так получилось. Отпустите, я должен идти, он скоро взорвется…

– И эти с тобой? Куда же вы собрались, мученики веры? – Капитан усилил хватку. Стало даже больно. – Вам, наверное, раздали карты. Так? Знаю я, как это делается. Но почему ты? Ты же Воин! Тут такое творится, ты нам нужен! Ананд не переживет этого.

– Как вы могли подумать такое обо мне, капитан! – возмутился Салам и попытался выдернуть руку, но не тут-то было. – Мы хотим взорвать логово наших врагов и помочь прекратить войну! Если уж так получилось, значит это наша судьба! Отпустите, пожалуйста, я должен выполнить свой долг. Я уже все решил…

– Решил он… Хм. – Фатх сдвинул косматые брови и внимательно рассмотрел браслет. – Кажется, они ограбили музей военной истории, – сообщил он. – Это барахло, старье. Я открыл тысячу таких во время войны. Нужна иголка или булавка. Есть у кого-нибудь булавка?

Смертники лихорадочно зашарили по карманам. Один нашел и протянул кастет с острыми длинными шипами.

– Ты думаешь, это просто для красоты? Нет, сынок, тут механизм разминирования этой дряни, – говорил капитан, орудуя над браслетом. – Эти дырочки совсем не просто дырочки…

Красный огонек погас. Салам взглянул на свою ставшую невероятно легкой руку и почувствовал странную пустоту внутри. Минуту назад он знал, что умрет, он был готов к подвигу, все его существо прониклось этой идеей и стремилось к ее осуществлению без тени сомнения, и вдруг… Ему было безразлично, что смертоносный браслет валяется у его ног и время снова стало бесконечным. Неожиданная перемена вызвала небольшой шок.

– Капитан, я готовился геройски умереть, – тихо произнес он.

– Прости, сынок, значит, твое время еще не пришло. – Фатх Али грустно ухмыльнулся: – Не расстраивайся, все еще впереди. Эй, кто там следующий?

Когда погас последний красный огонек, бывшие смертники бросились кто куда и растворились среди руин.

– Вот тебе и герои, – сказал капитан, глядя им вслед, а потом задал страшный вопрос, на который, кажется, уже знал ответ. – Миша?

– Его время пришло, – сухо ответил Салам.

Старый капитан на мгновение зажмурился, открыл глаза и неожиданно бросился на него и прижал к земле.

Над головой пронеслась крылатая тень.

– Капитан, надо замереть, тогда нас не увидят! – прошептал Салам.

– Поздно, эта мразь уже нас заметила. – Фатх приподнял голову. Чудовище сделало круг и снова разворачивалось в их сторону, громко треща зубастым клювом. Капитан оценил расстояние до развалин и решил, что парень может успеть спрятаться. – Слушай меня, сынок, я уже старый, мне и так мало осталось. Я отвлеку его, а ты беги к развалинам. Времени нет, вставай и беги!

– Нет! Ни за что! Бежим вместе!

Фатх Али понял, что спорить бесполезно, да и не хотелось старому капитану заканчивать свою жизнь в когтях черной твари, поэтому он схватил Салама в охапку, и они вдвоем помчались к руинам. Оттуда им махали руками, кричали, чтобы торопились, кто-то даже стрелял по чудовищу – все напрасно. Крылатая тень уже почти обогнала их, а до убежища было не меньше пятидесяти шагов. Салам видел, что старик выдохся и вот-вот упадет. Он сам не чувствовал ног, зато с невероятной остротой ощущал нацеленный на него звериный взгляд. Черная тварь перегнала их, развернулась и стала наступать спереди, намереваясь отогнать их от спасительных руин.