Суженая для Кощеева

Охали родичи Кощеева, нахмурился дед Влада, потирая черепушку, побледнели невесты, пока Влад молча смотрел, как на девушку, стоит той показаться из воды, нападают гуси-лебеди. Он не пытался помочь, пока Галина не начала просить о пощаде и не созналась, что взяла чужую работу. Чью, Кощеев выяснять не стал, видимо, и так уже догадался.

Заморозил озеро, порывом ветра отогнал волшебных птиц и пошел по льду. К тому моменту Галина выбралась из воды. Отплевываясь и вытаскивая из волос перья, тихо выругалась.

– Чтобы через час и духу твоего в моем доме не было! Я не терплю обмана. Ясно?

Девушка глянула на Влада Кощеева, задрожала и кивнула.

Гости расступились, когда она вывалилась из зачарованного места, некоторые, даже не скрывая этого, позлорадствовали.

Едва Галина покинула зал, как Кощеев обернулся к Беатрис.

– Убери, пожалуйста, все работы в сундук, – попросил он.

Невесты жадно смотрели на Влада, ожидая его решения.

– Все работы были хороши, – начал он.

– Влад Кощеевич, там на дне… осталась еще одна вышивка.

Он резко обернулся, гости замерли.

Что за новая напасть!

– У нас появилась еще одна претендентка? – задумчиво протянул Змей Горыныч.

– По условиям отбора любая сильная колдунья, даже и незнатного рода, может участвовать в отборе, – напомнил Влад.

– Но… – попытался возмутиться Змей Горыныч.

– Дед сам настоял, чтобы в этот раз первое задание высвечивалось на доске объявлений городской ратуши, – пожал плечами Влад, предвкушающе улыбаясь, потому что все видели, как Кощей и Змей Горыныч посмотрели друг на друга.

Наверняка дуэль затеют! Этого только и не хватало!

Влад больше не стал раздумывать, подхватил последнюю вышивку – и полетела она вверх, рассыпая искры, вспыхнули такие знакомые чары… Мои чары! Ягушенские!

О том, кто именно нашел и бросил мой платок с заповедным местом в сундук Кощеева, и думать не приходилось. У нас главные сваты у ведьмы из рода Яг – саламандра Кощеева да его же, судя по разговорам, кот Оливер. И как прознали? И как до такого додумались? Судя по всему, оба моих питомца еще и немало магии влили в мое творение, чтобы Влад смог попасть в волшебное место.

Ну доберусь я до них обоих, мало не покажется! Никто еще так Ягу в сорок седьмом поколении не проводил!

От возмущения я не знала, куда деться, пытаясь не сорваться с места и не отправиться разыскивать этих интриганов. Подстраховались же наверняка и спрятались от одной ведьмы так, что точно не отыщу. Куда там ведьме до их чар и коварства!

Пока я полыхала праведным гневом, перед Кощеевым раскинулся дремучий лес. Но остановить его это не могло. Он уже понял, что наложены защитные чары. И я знала, что будет дальше. Если примет его моя магия, то откроется ему путь в заповедное место, а нет… придется спасать Влада.

Среди собравшихся раздались смешки. Ну да, удивить Влада дремучим лесом – это уметь надо. Но стоило ему шагнуть за завесу и прикоснуться к ветке ближайшего дерева, как лес заскрипел на все лады, зашумел, а потом расступился.

Теперь тишина стояла гробовая. Никто не знал, куда идет Влад, но я подключила ведьмино зрение и наблюдала за ним со смесью страха и тревоги напополам с какой-то шальной затаившейся радостью.

Вскоре Влад вышел на заповедную полянку, окруженную стройными елочками и соснами. Оглянулся, усмехнулся и покачал головой, рассматривая цветы. Он не сильно разбирался в зельях, но явно понимал, что лазоревые соцветия, набирающие силу, редкие. Под елочками красовались шляпки мухоморов, а в тени единственного не хвойного дерева росли поганки.

Тропинка поманила его дальше, и перед наследником Кощея оказался берег озера. В нем, словно в зеркале, отражались деревья и небо. Пушистые лапы елок лежали у самой воды, придавая этому месту невероятное очарование. У дальнего берега виднелись качели, на которых я так любила сидеть и смотреть на воду, а порой и плести венки из желтых кувшинок.

Влад добрался до них, сел и… оставил на качелях маленький сверток. Подарок? Тот самый, что обещал победительницам? И кого же еще он удостоил такой чести? Впрочем, узнать будет легко. Вышивка через час вернется к владелице, и невесты не смогут не похвастаться перед соперницами победой.

– Ну что, внук? – всполошился Кощей.

– Трех победительниц выбрал, подарки в заповедном месте оставил.

– А что насчет последней? – елейным голоском пропел Змей Горыныч. – Ведь правила гласят, что девушка во время испытаний должна проживать в вашем доме.

Влад наклонил голову, задумался и кивнул.

Тут же пояснил, что правило не будет нарушено, сам наведается в город и привезет девушку, которая решилась участвовать в отборе. Невесты загалдели, друг к другу они уже привыкли, и еще одну соперницу им получить не хотелось, а я прикусила губу, пытаясь придумать, как выбраться из подобной передряги. Вот же… влипла!

И зачем я только Оливера послушала? Нашла кого! Или совсем с ума схожу от любви, раз в это ввязалась? Не могла ничего глупее придумать-то!

– Совсем наглость! – выпалила Настасья.

– Нечестно! – поддержала ее Василиса.

Невесты загалдели.

– Исключите ее из отбора, Влад Кощеевич! – попросила Аана.