Суженая из лужи

Согласно этикету первым Фрэнсис подошел к леди. Ида замерла, с лица спал румянец, а губы сжались в тонкую линию. Руки, высвобождаемые из рукавов, были словно негнущиеся. Но на дворецкого она смотрела в упор, тот же глаз так и не поднял. Потом он приблизился к Себу. От мужчины пахло на удивление знакомо - к кухонным ароматам примешивался аромат меда с имбирем, фиалки и... чего-то тонкого, терпко-пряного, совсем как цветосвет.

Первое, робкое подозрение шевельнулось в груди, но тут же стало не до него, потому что сквозь входную дверь внутрь просочился кот. Серенький, в полосочку. Пушистый. Уши торчком, усы топорщатся. Косит жёлтыми глазами на Изабеллу, подозрительно так и с опаской. Одним словом, обычный кот. Только сквозь предметы ходит. И Себастьян вдруг понял, что тоже не любит котов. И вообще, у него на них аллергия.

И попятился.

- Жутиус, ведьмин кот, - вздернув нос-пуговку, заявил тут. - Премного рад знакомству с братом прекраснейшей из женщин, - и на Изу глянул. - Не подскажете ли, философский тракт несравненного Искандера Мадера «Семь кругов от броска камня в воду» разрешен ли к изданию или так и прячут сей великий труд под замком сильные мира сего.

- Чего? - от ошеломления Себастьян соображал плохо. - Первый раз слышу про такой.

Кот недовольно мотнул хвостом:

- А про какие слышали? - и глаза прищурил, точно его, Себастьяна, в неграмотности подозревал.

- У Искандера Мадера есть две всенародно известные монументальные книги, ставшие вехой эпохи, - Себ принял позу: плечи расправил, грудь выпятил и подбородок вздернул, и начал вещать, как бывало отвечал урок в Академии. - Трактат о смысле жизни и его потере «Основные способы применения мыла в быту» и изыскание на тысяче пятистах страницах о нравах, дурновкусии и излишествах современного высшего общества «Не сыпьте соль на сахар». А ни о каких круга, камнях и прочей лабуде он не писал!

Жутиус удрученно вздохнул:

- Какой труд был! Гениальный! Венец творения мэтра! А что же? Пропал! Загажен критиками и сожжен! Как и его творец!

- Но Искандер Мадера умер своей смертью в преклонном возрасте... - начал было Себастьян, но был прерван нечеловеческим воплем. Кошачьим то есть. И на миг оказался в цветущей весне, когда оравы таких вот полосатых и не только полосатых дурным криком ночами спать мешают.

- Обман и клевета, порочащие великую жизнь и великую смерть великого челове.

Но договорить не успел, отвлекся на уворачивание от запущенного в него тапка с белым помпоном.

- Кыш отсюда, блохастый!

Предмет обувки врезался в стену. Ида вздрогнула и моргнула, точно лишь сейчас очнулась ото сна. Она хотела что-то сказать, но Изабелла ее опередила:

- Пойдемте уже, я есть хочу ужасно! - и щеку под вуалью почесала.

И Себастьян начал отсчитывать минуты до конца своей каторги.

Глава 36. В которой ничего не происходит, а Лера заражается паранойей

Братец продолжал морщиться от «боли», явно надеясь на жалость окружающих. Даже прихрамывал. Я ж не изверг, сжалилась. Родная кровь все-таки.

- Ты тапочки надевай, так удобнее будет, - и на те самые с белыми помпончиками указала.

К тому же бедный Фрэнсис полдня дом драил. Может у них тут и полагается в уличной обуви ходить в помещении, но моей душе это было глубоко противно. Себастьян хотел было что-то вякнуть, даже рот открыл. А потом закрыл. Ботиночки свои скинул, переобулся. Покладистый, тихий, моргнуть лишний раз боится - лепота!

Его спутница переобулась сама. Молча. На лице ее застыла искусственная улыбка, в движениях чувствовалось напряжение, а взгляд, словно приклеенный, следовал за удаляющимся Фрэнсисом.

Так, стоп!

Куда это он намылился? Я его не отпускала. Кто гостям апартаменты их показывать будет!?

- А муж твой дома? - подал голос мистер Пушистый помпончик.

Хороший вопрос. Чисто теоретически да. Во всяком случае, на семейном обеде быть обещал. Так Себастьяну и сказала. Ида же рассматривала обстановку, только как-то слишком уж пристально.

- Давно ее знаешь? - притянула к себе братца и в лицо прошипела.

- Почти всю жизнь, - и не успела я облегченно выдохнуть, добавил. - Она ж твоя подруга детства.

И глазом зеленым подмигнул.

Тут-то я его за грудки и встряхнула так, что челюсти клацнули:

- Я Донеллину соврала, под свою ответственность. Так что говори кто это такая? А я уж решу доверять ей или без ее помощи справимся.

Девица, невысокая, но фигуристая. Жгучая такая. Брюнетка. Взгляд наметанный, цепкий. После таких серебряные ложки пересчитывают. И с мужей следы помады стирают. Хоть и вырядилась, как училка, но Изабеллин дух во мне подвох чует. Непроста, ох, непроста чернявая.

- Ручаюсь я за нее, - и ладонь к сердцу прижал, место для ордена отмечая. - Ида -государственный маг под прикрытием.

- Ты свихнулся? А если она догадается, что за ритуал мы тут проводить собрались?

- Ей до нашего ритуала... я хотел сказать, не волнуйся, сестренка, все схвачено.

- Свиток где? - сдерживать Изины порывы братца-кролика придушить становилось все тяжелее.