Свадьба на Новый год

Бальный зал впечатлял размахом. Как и холл, высотой в два этажа, с чередой балконов вдоль стен, высоченными окнами, в которые с завистью на великолепие смотрела темнота. И ведь мало было сверкания от огромной люстры, так еще и хватало мерцающих украшений гирляндами на стенах. Конечно, как по мне, не хватало только елки, но и без нее чувствовалась новогодняя атмосфера.

От количества народа разбегались глаза. В центре зала пары кружились в танце, у одной из стен раскинулись столы с угощениями, лакеи в парадных ливреях мелькали то тут, то там с подносами уставленными бокалами.

Настоящий бал…

И пусть я уже засекла на себе несколько заинтересованных взглядов, желудок основательно напомнил, что ужин я пропустила. Значит, в первую очередь к столам, а потом уже…

– Элиза! – подскочившая ко мне блондинка в красном платье, подхватила меня под локоть. – Ой, я бы тебя точно не узнала, пришлось даже у твоего папаши спрашивать, где ты. Намира, иди сюда! Я нашла ее!

Ну началось… Кто-то точно хочет испортить мне вечер…

Риан

В бальном зале планировал первым делом отыскать Лероя, поприветствовать хотя бы, а потом уже заняться девицами. Но, как назло, образ самозванки так и стоял перед глазами! Неужели ее вчерашний отказ все же настолько его задел?..

Еще и Винсент подливал масла в огонь.

– А ты уверен, что это не Элиза? – не унимался он, заодно перехватив у проходящего мимо лакея бокал с вином. – Смотри, ее бессменные подружки уже нарисовались. Вся стервозная троица в сборе.

– Я же говорил, мне это совершенно неинтересно, – Риан тоже взял бокал.

– Пусть тебе неинтересно, но мне очень даже, – на всякий случай оглядевшись, Винсен тихонько пошевелил пальцами, и едва различимая взгляду мерцающая волна скользнула по полу прямиком к троице беседующих девиц.

– Подслушивать? – Риан наградил друга укоряющим взглядом. – С каких пор это стало достойным?

– С тех пор, как меня разбирает любопытство! Ну же, должны же мы наверняка удостовериться: она это или не она.

Риан хотел отойти в сторону, заодно Лероя отыскать, но уже доносимый магией разговор все же заставил его прислушаться.

Дожил. Подслушивает девичьи беседы.

Пусть они с Винсентом стояли за колонной, но отлично все было видно. Да и слышалось так, словно были совсем рядом.

– Элиза, ты что с собой сделала? – ахала Намира, попутно обмахиваясь веером так, что ее кудри разлетались в стороны. – Что за цвет волос? И платье… Оно же…никакое!

– Может, ей для разнообразия захотелось, – отмахнулась Видия. – Элиза, ты лучше расскажи, что вчера у тебя с герцогом случилось? С самого утра все гудит из-за вашей расторгнутой помолвки!

Риан напрягся. Вот сейчас и выльется на него ушат помоев.

Но Элиза ответила вообще без каких-либо эмоций:

– Ничего особенного не случилось. Просто мы оба поняли, что решение было поспешным.

Хм… А где презрительное фырканье про его недостойность?

– Ты смотри, – Винсент тоже обратил внимание, – хватило ума не выставлять тебя идиотом перед подружками… Ты прав, очень нехарактерно для Элизы.

Явно ждавшая другого ответа Видия на миг недовольно поджала губы. Но тут же снова оживилась:

– Ой, смотрите, вон там у окна! Дурочка какая-то малолетняя,  дебютантка! То-то сейчас повеселимся!

– Повеселимся? – не поняла Элиза.

Видия быстренько вытащила из кармана на поясе маленький черный флакончик. А Намира тут же взяла бокал с подноса проходящего мимо лакея. Воровато оглянувшись, парочка быстренько накапала из флакончика в бокал.

– Ну и смеху сейчас будет! – Видия быстренько флакон снова спрятала. – Помните, как на приеме у Марденов, там зелье так той дебютантке в голову ударило, что она даже раздеваться при всех начала! Позор на всю жизнь!

И парочка зашлась в приступе смеха.

– Ну что? Кто пойдет с «бокалом поддержки» к наивной дебютантке?

– Я, конечно, – Элиза взяла у Намиры бокал.

– Вот ведь гадины! – возмутился Винсент. – Я сейчас…

Но Риан придержал его.

– Подожди, посмотрим, как она поступит. Смещай магию вслед за ней.

Элиза и вправду направилась с бокалом в руках к ни о чем не подозревающей девушке. И ведь все это время неприятно скреблось в мыслях, что на месте этой дебютантки могла запросто оказаться и Ливина! И вот так стать жертвой чужих козней! А ведь и вправду была бы напрочь испорчена репутация, а с ней и вся жизнь!

Элиза подошла к девушке.

– Доброго вечера, – судя по интонации, улыбнулась ей. Все же сейчас стояла спиной и лица было не рассмотреть. – Ты здесь впервые?

– Впервые, – ответила та чуть робко. – Признаться, все это так волнительно…

– Можешь мне не верить, но я тоже тут впервые, – Элиза понизила голос до шепота. – Но есть одно негласное правило, которое обязательно нужно выполнять.

– И какое же? – взволновалась девушка.

– Видишь бокал в моих руках? Так вот, пить нельзя. Ничего на балах пить нельзя. Исключительно воду, но чтобы не абы кем принесенную – да даже из фонтана и то будет безопаснее!

– Что-то я ничего не понимаю… – пробормотал Винсент.

Риан поймал себя на том, что невольно улыбается.