Свадьба на Новый год

Нет, ну вот и как с ним вообще разговаривать? Хочу же как лучше! Чтобы держался подальше от меня и всех тех неприятностей, которые по моей вине могут ему на голову свалиться! Но нет, он такой твердолобый остолоп, что ему бесполезно что-либо объяснять!

– Могу лишь пожелать удачи в твоем нелегком деле, – как можно непринужденнее парировала я и, развернувшись, направилась прямиком к дому.

Я ни разу не обернулась, да и Риан меня не окликнул, но чувствовала, что провожает взглядом. Ну вот, правда, почему он меня никак в покое не оставит? Или он схож с Богданом не только внешне, но и в проявлениях эдакой одержимости? Но тут выход из ситуации очень прост. Нужно просто дать однозначно понять, что Риан меня не интересует. И при этом не допускать поцелуев, а то снова получится, что у меня слова расходятся с делом.

До своей спальни я прокралась без проблем и никем не замеченная. И лишь когда закрыла за собой дверь, за окном раздалось возмущенное карканье.

Ну точно, это он – злосчастный ворон. Принесла нелегкая! Я распахнула окно.

– Ну и? – буркнула сердито.

Но в этот раз ворон не стал разбрасываться перьями. Влетел в спальню, ударился об пол, и тут же вверх взмыл туманный силуэт.

Вермиль оказался совершенно непохож на Фиташа. Если тот был как румяная пышная булочка, то этот как старый сморщенный сухарь, да еще и скрюченный. В черном балахоне, с наброшенным на лицо капюшоном, из-под которого так и сверкали колючие глаза, – для полноты образа не хватало только в его руках какого-нибудь посоха с набалдашником в виде черепа. И может, в другое время призрак черного мага и внушил бы мне ужас, но сейчас я испытывала только злость.

– Нет, а раньше так сделать нельзя было? К чему это зловещее преследование, расшвыривание перьев, назначение встреч среди ночи?

– Ты должна была проникнуться всей серьезностью происходящего, – а вот голос такой скрипучий, что действительно впору каркать.

– Ну да, проклинать в кондитерской среди плюшек – это очуметь как серьезно. – Я скрестила руки на груди.

Вермиль лишь недовольно поджал губы, но вступать в спор не стал. Взмахнул рукой – и в воздухе прямо передо мной сформировался свиток с перечнем имен. И хотя сначала я хотела наехать, почему я-то должна за чужие козни отдуваться, но взгляд тут же зацепился за знакомое имя в списке:

– Ирвин?.. Но ему-то Элиза как жизнь испортила?

– С Ирвином самый сложный случай, – хмуро ответил призрачный маг. – Тут простым отматыванием времени не обойтись.

Так, ладно, не это сейчас самое актуальное.

– А вам вообще не кажется, что я тут ни с какого бока? Почему именно я должна отдуваться за ваши с Элизой злодейства?

Но Вермиль не дрогнул. С таким видом, словно это я приползла к нему со слезными просьбами и он мне одолжение делает, выдал:

– Я ожидал подобного вопроса. И даже готов признать, что ты ни в чем не виновата. Но во-первых, заклятие именно тебе дало временную способность отматывать время. А во-вторых, я, в свою очередь, готов оказать тебе услугу. То есть ты поможешь мне, а я помогу тебе.

– И чем это вы мне поможете? – Я смотрела на него с недоверием.

– Я помогу тебе остаться в этом мире навсегда.

А я ведь уже была готова возражать, но так и замерла, не произнеся ни слова.

А маг продолжал:

– Власть временного заклятия такова, что, если в новогоднюю ночь ты будешь еще жива, все сработает, время отмотается на месяц назад, ты вернешься в свой мир и в тот миг, в который его покинула, но уже без возможности изменить свое прошлое.

– То есть как? – что-то я запуталась.

На миг страдальчески закатив глаза, призрак все же пояснил:

– Единственный вариант тебе дожить до Новогодья – это избавиться от моего проклятия. Никаким иным способом его не убрать, даже я не смогу при всем желании. Чтобы избавиться от проклятия, тебе придется потратить всю дарованную способность отматывать время. Потому-то в свой мир ты и вернешься ни с чем. А я тебе предлагаю куда лучший вариант. Если ты мне поможешь, исправишь все сотворенное Элизой, то не только избавишься от смерти от проклятия, но и я смогу перебороть временное заклятие. Тогда время назад не отмотается, Элиза не оживет, а ты так и останешься на ее месте. И конечно, я даже уберу с тебя свои чары, чтобы ты больше от герцога не шарахалась в ужасе.

– От герцога?.. Погодите, о каких чарах речь? – оторопела я.

Как само собой разумеющееся, Вермиль сообщил:

– Я на днях магией усилил твой страх перед его двойником. Нечего тебе отвлекаться от дела на все эти любовные глупости. Тут жизнь и смерть на кону! И не только моя, между прочим, но и твоя теперь тоже. Так что если хочешь остаться живой, да еще и в этом мире, то придется выполнять мои условия. Естественно, я сам лично буду тебя направлять.

Я несколько раз мысленно себе напомнила, что призраку все равно ничего сделать не получится, сколько подсвечников в него ни швыряй. Поэтому спокойно ответила: