Свалка потерянных душ

– Хорошая из тебя наживка вышла, – довольно равнодушно сообщил он бывшему капитану. – Жаль, Стрелка промазала этой суке в башку, а броня у сволочи отличная, – говоря все это, крепыш достал из кармана маленькую аптечку, оттуда появился шприц с прозрачной жидкостью. Не раздумывая, он воткнул иглу в ногу Жданова. И сразу стало легче, боль отступила. – Стрелка, ты засекла ее? – поинтересовался спаситель.

Что ответила невидимая Юре напарница, узнать не удалось, поскольку крепыш опустил забрало шлема и, махнув рукой на прощание, растаял в воздухе.

Жданов с трудом поднялся и, подобрав ворона, сунул в рюкзак. Надежда, что Эдгара еще возможно вернуть в строй, заставляла Шаха двигаться. Подняв свой дробовик и сцепив зубы, Юра похромал обратно к контрольке. Только там можно было привести себя и птица в порядок.

Через полчаса, едва переставляя ноги, кое-как добравшись до зала с капсулами, Жданов вспомнил, что доступа к виртуальному миру у него осталось всего на час. Мысленно обругав Систему, ее создателя и Чуму, Юра забрался в капсулу.

Все оказалось не так плохо. Зоомагазин, в котором он покупал насест и накладку, занимался еще и ремонтом питов. Правда, встало это прилично, пришлось отдать почти все, что осталось, в двенадцать тысяч обошлось полное восстановление Эдгара и еще в пять сотен – приведение в порядок себя. Итого – в остатке три тысячи. Да, дорого ему обошлось знакомство с Чумой. Правда, он получил очень важный урок: все, с кем он стрелялся до этого, – шваль беспонтовая.

– Ты как? – поинтересовался он у ворона, сидящего на плече.

– Нормально, Шах, – отозвался тот. – Эта сука меня просто вырубила. И сожгла кое-какие важные цепи, но все восстановлено, будем жить.

– Будем, – согласился Жданов.

Удалось немного пополнить копилку, встретив и доведя до контрольки еще двоих новичков. Это были мелкий парень лет семнадцати в подвернутых джинсах, вздрагивающий от любого шороха, и разбитная деваха, которая громко хохотала над спутником. Сопровождение едва не стоило Юре жизни – спикировавшая на них «таблетка» выдала длинную очередь, выстрелов в тридцать, и, если бы не щит, который Юра выставил совершенно интуитивно, все бы закончилось мгновенно. Второго захода дрон сделать не успел, упавший камнем с небес ворон двинул «таблетку» клювом с выплеском слабенького разряда ЭМИ. Та мгновенно оказалась на земле, а через минуту в рюкзаке Юры.

«Как ты ее проморгал?» – мысленно спросил Жданов напарника.

«Она в здании пряталась, – ответил птиц, – там, где окно на втором этаже выбито. И среагировала на ржущую девку. Тупая овца чуть тебя под монастырь не подвела».

– Ой, птичка, – беспечно заявила эта дурында и полезла гладить севшего Жданову на плечо Эдгара, за что мгновенно поплатилась. Птиц не стал терпеть подобной фамильярности и щелкнул клювом. Завопив, девка отдернула пораненную руку и больше к ворону не лезла, только злобно зыркала в его сторону, лелея мечты о мести.

Доставив эту бесполезную парочку и продав «таблетку», которую взяли крафтеры за очень неплохие очки, Юра проверил свой баланс – чуть больше четырех тысяч.

Особо не торопясь, Жданов пообедал в столовке, накапливая часы, необходимые для возращения в виртуальность.

– Ты Шах? – присев напротив, поинтересовалась высокая, крепко сбитая деваха с короткой стрижкой, да такой, словно парикмахер был в стельку пьян и у него дрожали руки.

Лицо грубое для женщины, этакий Шварценеггер в женском варианте, с тяжелой квадратной челюстью. Оружия не видно, броник выглядит как кираса с чашами для груди, но очень похож на пластик. Аналогичный материал был у той мясорубки, что они с Гранатом уработали. Аура у девахи оранжевая.

– А кто спрашивает? – не особо заинтересовавшись, спросил Юра.

– Поморка.

– И чего ты от меня хочешь?

– Так ты Шах?

– Ну, я же вроде как ответил, но если тебе нужно подтверждение, то да, я Шах.

– Мы обратили на тебя внимание, ты за четыре дня неплохо продвинулся. Руки не опустил, как многие тут… – Она посмотрела куда-то вправо.

Юра глянул в ту сторону и узрел двух мужиков, которые затравленно прятали глаза, сидя в углу над мисками с бесплатной бурдой.

– Ты говори, что нужно, – попросил Жданов, – я сегодня хотел разок в поле выйти.

– Вот про это я и говорю, – ответила Поморка, – ты барахтаешься, это хорошо, но ты слеп, и мы предлагаем вступить в наш отряд с равной долей.

– И зачем мне это? – удивился Жданов. – Как ты заметила, я еще жив. – И поднялся.

– Повторяю, ты слеп, ты не понимаешь ни механизмов существования тут, ни как применить то, что ты умеешь.

– Допустим, но я так и не понял, кого ты представляешь?

– Скажем так, мы ищем одаренных новичков, дабы превратить их в солдат. Тех, кого не сожрут в конце недели. Это задание Системы, и если ты доживешь до конца практики, отряд получит крупное вознаграждение.

– А что я буду с этого иметь, кроме знаний? Я теряю время и выгоду.

Поморка посмотрела на него с уважением.