Свастика в небе. Борьба и поражение германских военно-воздушных сил, 1939–1945 гг.

Соответствующие цифры немецкого производства самолетов выглядят убогими: 1939 г. – 737 бомбардировщиков и 605 истребителей; 1940 г. – 2852 бомбардировщика и 2746 истребителей; 1941 г. – 3373 бомбардировщика и 3744 истребителя; 1942 г. – 4377 бомбардировщиков и 5515 истребителей; 1943 г. – 4649 бомбардировщиков и 10 898 истребителей; 1944 г. – 2287 бомбардировщиков и 25 285 истребителей. Всего в ходе войны Германия произвела 18 235 средних бомбардировщиков и 53 729 истребителей, но лишь 263 больших бомбардировщика.

Кроме того, конечно, нужно учитывать британское и советское производство, каждое из которых было немалым.

К концу 1942 года общая численность персонала американских военно-воздушных составляла миллион человек. К концу 1942 года она достигла 2 миллионов 375 тысяч человек.

Едва Соединенные Штаты были принуждены к вступлению в войну японским нападением на Пёрл-Харбор и гитлеровским объявлением войны, как Черчилль появился в Вашингтоне, чтобы обсудить наиболее эффективные методы совместного ведения боевых действий. С самого начала было решено, что наилучшим способом поставить Германию на колени является широкое стратегическое бомбардировочное наступление.

В Америке была немедленно сформирована специальная воздушная армия для действия за ее пределами. Впоследствии она стала известна как 8-я воздушная армия и ею командовал генерал Спаатц,[239]

который вступил в свою должность в феврале 1942 года. Два месяца спустя первая группа из 1800 американских летчиков во главе с генералом Экером[240] была морем доставлена в Ливерпуль. Проблема переброски американских стратегических бомбардировщиков была решена очень просто: их экипажи летели над Атлантикой по специально разработанному маршруту длиной почти 6500 километров, через Лабрадор, Гренландию, Исландию и Северную Ирландию. Первая группа из 18 бомбардировщиков вылетела 18 июня. К концу года генерал Спаатц мог доложить, что приблизительно 900 бомбардировщиков благополучно прибыли в Шотландию.[241] В следующем году не было никаких налетов американских бомбардировщиков на территорию Германии,

[242] поскольку генерал Спаатц должен был обеспечить мощную авиационную поддержку для высадки в Северной Африке.

Эти американские бомбардировщики были превосходными машинами, хотя, возможно, им первоначально немного недоставало огневой мощи. Это были усовершенствованные варианты ранних моделей, например, B-17G «Летающая крепость» была развитием бомбардировщика В-15, созданного в 1934 году. Она имела двигатели общей мощностью 4800 лошадиных сил и скорость 450 километров в час. Бортовое вооружение состояло из 13 крупнокалиберных пулеметов,[243] расположенных таким образом, что у истребителя фактически не было никакого шанса безопасно приблизиться к ней. Крейсерская высота полета была между 7 и 8 тысячами метров, а бомбовая нагрузка составляла 3 тонны.

Бомбардировщик В-24, называемый британцами «Освободителем» обладал крейсерской высотой полета 9 тысяч метров, скорость 450 километров в час, бомбовую нагрузку 2,2 тонны и дальность полета 2600 километров. Последняя позднее была увеличена до 4800 километров. Он имел экипаж из девяти человек, включая четырех бортстрелков, управлявших десятью крупнокалиберными пулеметами. Позднее появился гигантский бомбардировщик В-29, чтобы сбить который требовалось выстреливать очередь за очередью.

Лучшим истребителем, используемым американцами, был Р-51 «Мустанг», который также использовался как истребитель-бомбардировщик. Он имел скорость более 650 километров в час и позднее был оснащен двумя дополнительными баками, которые позволяли ему сопровождать бомбардировщики прямо в сердце Германии.

В ходе подготовки к приему огромного потока стратегических бомбардировщиков, которые, как ожидалось, перелетев Атлантику, будут действовать с английских баз, была проделана гигантская работа по строительству и оборудованию больших аэродромов. Англия становилась островом-авианосцем.

Целями 8-й воздушной армии стал точно определенный круг объектов, большинство из которых лежало за пределами городов, в их предместьях, и, чтобы поразить их, было предложено бомбить с высот 9—12 тысяч метров.

Британские идеи относительно использования бомбардировочной авиации были очень разными, и до некоторой степени они, кажется, находились под влиянием популярного требования, чтобы Германия заплатила той же самой монетой за ужасные дни 1940–1941 годов. Именно Гитлер первым начал кричать о «мести», но, когда наступило время, о ней заговорили англичане, получившие оружие, при помощи которого ей можно было дать выход. Они также имели человека, который мог исполнить, – Харриса-бом-бардировщика.