Свеча Хрофта

Там, в покинутом ими Хьёрварде, продолжался бой: на земле — Ракота и его ловкого соперника, в густеющем небе — развоплощенной волшебницы и ее невидимого врага. Сильнейшие заклятья, что посылали друг в друга противники, отраженные от магических щитов, ударялись о купол. И никто уже не пытался пробиться внутрь. Но в одно мгновение все переменилось: купол исчез, будто его и не было. И десяток огненных стрел и полусотня ледяных игл устремились вниз.

Взрывы рвали землю. Но освобожденный от оков купола Ракот легко укрылся от отголосков магического боя колдовским щитом, чего не мог сделать его противник. Полтора десятка холодных игл пронзило тело Велунда. Он упал в нескольких шагах от выхода в другой мир, и последним, что он увидел, была огненная стрела, ушедшая в зев портала.

Хрофт не успел еще подняться на ноги, как его окружили люди. Вокруг засуетились, бросились тушить пламя. Злополучный портал продолжал мерцать, не желая закрываться, словно кто-то удерживал его с той стороны. Возможно, Повелитель Тьмы, который не желал терять следа так ловко сбежавшего противника. Возможно, кто-то другой, кто…

Новый, полный боли крик разорвал череду лихорадочно скачущих мыслей Отца Дружин.

— Руни!

Она была совсем рядом. Лишь на пару шагов впереди него. А потом пришел огонь. И через огненную стену он видел, как кто-то поднял с земли неподвижное тело девушки и исчез.

Отец Дружин вскочил, выхватывая Золотой меч и отыскивая в толпе Рунгерд или ее похитителя. Но их не было нигде, лишь справа, там, где еще мерцал портал, послышался звон мечей.

Владыка Асгарда бросился к двери в Хьёрвард, возле которой отчаянно сражался Рихвин и несколько его воинов. Меч альва опускался вновь и вновь, и каждый раз взмаху вторил крик боли.

— Держись, Рих, не отдавай ее! — громовым басом крикнул Отец Дружин, на ходу сплетая оглушающее заклятье. Оно было немудреным, но Родитель Ратей щедро напоил его вновь обретенной силой. Противники альва повалились на землю. И Хрофт увидел Рихвина, застывшего с поднятым мечом, решая, добить ли оглушенного врага. И Диркриста, что держал на руках Рунгерд. При виде девушки что-то болезненно сжалось в груди Хрофта. Она была еще жива и при каждом движении альвского колдуна стонала тихо и жалобно. Казалось, на ней нет ни единого следа колдовского пламени. Хрупкий профиль белел на фоне коричневого балахона Дирка, бледная рука безвольно свесилась из-под зеленого плаща. Но изможденный Диркрист вынужден был опустить свою ношу на траву, и Отец Дружин увидел другую сторону лица девушки, точнее, то, что от него осталось, — бурую маску обугленного мяса.

Хрофт бросился к ней, не обращая внимания на то, что под ногами оказывались тела оглушенных его заклятьем людей.

— Стой, Старик! — прорычал Рихвин, направляя на Хрофта меч.

— Рихвин? — пораженно выговорил Диркрист. — Что это значит?

Альвский колдун был явно удивлен действиями брата. И только теперь Хрофт глянул под ноги, чтобы посмотреть, с кем сражался Рихвин. Воины Одина. Его воины. Лживый остроухий ублюдок заставил его нанести удар по собственным воинам. Он хотел забрать его Руни.

Золотой меч одним махом перерубил клинок альва. Рихвин отступил на шаг, к порталу, вновь приказав брату следовать за ним.

— Что… — опять попытался спросить Дирк, но ему ответил не тот, к кому он обращался. Заговорил Хрофт.

— Ты еще не понял, Дирк? — прорычал он. — Твой брат предал нас. Продал прислужникам Хаоса тебя, меня, ее… Так ведь, Рихвин?

— Неси ее сюда, Дирк, — не сводя с Отца Дружин полного ненависти взгляда, скомандовал Рихвин. — Мы уходим в Хьёрвард.

Портал замерцал вновь, пропуская новых гостей. Шесть чародеев в длинных темных одеяниях возникли за спиной Рихвина.

— Я вспомнил тебя, — прошептал Дирк, указывая на одного из них, высокого сухого старика. — Ты был на хединсейском пароме. Ты ведь разговаривал с ним тогда, Рих? Тогда он купил тебя?

— Заканчивай с этим, — проговорил один из чародеев. — Забираем богиню и уходим.

Пальцы Отца Дружин дрогнули, готовые сплести узор заклинания, но на это требовалось время, пусть и совсем немного. А в руках у двоих из хозяев Рихвина уже закипали антрацитом готовые к бою смертоносные заклятья.

Рихвин сделал шаг навстречу брату, собираясь забрать у него тело девушки, но Дирк отшатнулся и вдруг, так внезапно, что этого не мог ожидать никто, бросился и вцепился голыми руками в горло брата: