Сверкающая Звезда

— Тебе повезло, что она не раздробила тебе кость, — сказала Сланница, подняла голову и заглянула Серому Крылу в глаза: — Тебе нравится моё тайное место? Поверь, я оказала тебе большую честь, когда привела сюда. Своё волшебное озеро я показываю только особенным котам!

Серое Крыло бросило в жар, он смущённо отвёл взгляд.

— Я… я совсем обычный кот, — пробормотал он.

Янтарные глаза Сланницы широко распахнулись от удивления.

— Неужели ты не знаешь, как тебя уважают на пустоши и в предгорьях? — негромко спросила она.

Серое Крыло посмотрел на неё с недоверием.

— Откуда ты знаешь, что обо мне говорят? Вы с Обгоняющей Ветер держитесь особняком, ни с кем не общаетесь.

— Это так, но я верю всему, что рассказывает Обгоняющая Ветер, — серьёзно ответила Сланница. — Она очень много рассказывала о тебе и, поверь, только самое хорошее!

Окончательно смутившись, Серое Крыло повернулся к берегу. Он не ожидал, что строптивая и резкая на язык Обгоняющая Ветер могла поминать его добрым словом.

— Я… Прости, мне нужно поскорее вернуться домой, — пробормотал он. — Меня, наверное, заждались…

— Вот как? — Сланница грациозно вышла из воды и подбежала к Серому Крылу. — Ты так торопишься в овраг? Знаешь, в прошлый раз мне показалось, будто ты не слишком доволен жизнью там.

Серое Крыло растерянно посмотрел на неё.

— Почему ты так решила?

— Лучше скажи, зачем ты пришёл сюда один и среди ночи?

Застигнутый врасплох, Серое Крыло в замешательстве покачал хвостом.

— Я… Ну, я… Я исследовал местность.

Сланница округлила глаза.

— Зачем?

— Искал подходящее место для битвы, — неожиданно для себя признался Серое Крыло. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, он рассказал Сланнице обо всём: о том, что Одноглаз захватил лагерь Чистого Неба и что они вместе придумали, как заманить его в ловушку и прогнать из леса. — План придумал я, поэтому мне необходимо было своими глазами осмотреть место будущей битвы и учесть все обстоятельства, — закончил он. — Вот только я не предусмотрел стычку со злобной раненой лисицей.

Сланница слушала, не перебивая. Когда Серое Крыло закончил, она отряхнула свою подсохшую шерсть и вошла в росшую возле озера высокую траву.

— Отличный план, — бросила она, ловко петляя среди камышей. — Я тоже хочу вам помочь.

— Нет! — воскликнул Серое Крыло. — Ты не имеешь к этому отношения и не должна рисковать жизнью, вступая в битву на стороне незнакомых котов.

— А кто говорит о битве? — переспросила Сланница, бросив на него косой взгляд блестящих янтарных глаз. — Но тебе обязательно понадобится помощь Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника. Если они согласятся вступить в бой с Одноглазом, я присмотрю за их котятами. Их же нельзя оставить одних, правда?

— Конечно! — горячо воскликнул Серое Крыло, мысленно коря себя за то, что даже не вспомнил о котятах. — Ты окажешь нам всем огромную услугу, если посидишь с котятами, пока мы будем сражаться, — он запнулся и опустил голову, не зная, куда девать глаза от стыда. — Не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя за твою помощь и… и за доброту. Наверное, без тебя я бы совсем пропал…

— Брось, что за чепуха! — отмахнулась Сланница. Она подошла к Серому Крылу, дотронулась кончиком хвоста до его плеча. — Выше голову, Серое Крыло! Тебе тоже есть чем гордиться. Разве не ты придумал, как победить злого Одноглаза? Вот то-то! — ободряюще кивнула она, увидев, как просиял взгляд Серого Крыла. — Пожалуй, я провожу тебя до твоего оврага. Между прочим, ты до беспамятства любишь свою пустошь, просто не хочешь в этом себе признаться!

Серое Крыло тихо вздохнул, не зная, что на это сказать. Да ему и не хотелось ничего говорить, сейчас он был счастлив просто идти рядом со Сланницей, примеряясь к лёгкой поступи её красивых серых лап. На сердце у него было тепло и спокойно, тревоги и страхи исчезли, будто канули в тихую воду. Они шагали рядом, словно знали друг друга уже много-много лун.

«Не помню, когда мне было так легко с кем-то, — думал Серое Крыло. — Я чувствую, что могу рассказать ей всё».

— Если мы победим, — задумчиво произнёс он, — я, наверное, смогу что-нибудь изменить в своей жизни. Возможно, попробую пожить где-нибудь в другом месте, даже если придётся на время остаться одному…

Сланница даже не замедлила шаг, просто прижалась боком к его боку.

— Для того, чтобы начать новую жизнь, совсем не обязательно быть одному, — негромко сказала она, посмотрев на Серое Крыло своими огромными мерцающими глазами.

Серое Крыло почувствовал, как его сердце забилось жарче и пустилось вскачь, словно мячик из чертополоха.

«Она подразумевает то, о чём я подумал?» — с трепетом думал он, не зная, за что ему вдруг выпало такое счастье. Однако не задал вопрос и ничего не сказал, потому что никакие слова на свете не могли выразить переполняющие его чувства.

«Как так случилось, что вся моя будущая жизнь теперь зависит от кошки, которую я встретил совсем недавно?»

Глава XXII