Свет и Тьма

– Это твой враг. Вот он какой – высокомерный, полный уверенности в себе. Но не очень умный. Прощупывает тебя. Это была провокация, чтобы ты потерял лицо. Ты должен его нейтрализовать, должен внести раскол в их ряды. Не все думают как он. Большинство голосов – это ничего не значит. Нам достаточно и четверти. А потом… потом им будет плохо. И мы в силах это устроить.

– Вы все сказали? Я могу перейти к изложению просьбы? – улыбнулся Нед, показав безупречно белые зубы. При этом его лицо сделалось открытым, мальчишеским, и нескольким магам стало неудобно – и чего набросились на парнишку? Вон он какой милый!

– Дайте ему высказаться! – крикнул знакомый голос. – Вы все время затыкаете ему рот! Так же нельзя! Пусть изложит послание совета!

Глава агары недовольно покосился на Герлата, скривил физиономию, но ничего не сказал, жестом предложив Неду продолжать.

– Спасибо за возможность все-таки сообщить просьбу военного совета, – снова улыбнулся Нед. – Итак, военный совет просит агару принять участие в военных действиях и сравнять с землей дворец вместе с демонологом Жордаром и государственным преступником Гирсосом Амунским. Это будет на пользу государству и предотвратит гражданскую войну.

– Исключено! – громогласно заявил глава агары и победно оглянулся на притихший зал. – Я так и знал, что вы этого потребуете! Во‑первых, не доказано, что Жордар демонолог. Это все ваши придумки – вы ему приписали даже трупоедство! – Зал засмеялся, а мужчина продолжил: – Что касается Гирсоса Амунского – тут все не так однозначно, и мы не уверены, что королева Санда занимает трон согласно закону. Как и ее супруг генерал Хеверад. Посему – никакого вмешательства не будет. И еще – вам не жалко дворца? Ему несколько тысяч лет, в нем находится крупнейшая из библиотек, уступающая лишь библиотеке Главной агары, – вам не жалко ее? Вы дикари, господа, самые настоящие дикари! Как мы можем помогать дикарям, разрушающим то, что создали люди гораздо более умные, чем вы? По-моему, вы не заслуживаете власти. Я все сказал! У вас еще есть что сказать?

– Есть, – нахмурился Нед. – Нам очень, очень жаль библиотеку. Мы бы готовы отдать все золото, что лежит в казне, лишь бы она была цела. Но жизнь людей дороже. Наша власть, наша королева, наш король прежде всего думают о людях, а уж потом о бумажках, исписанных великими мужами мира. Уверен, у вас имеются копии этих книг и свитков, и мы сможем восстановить утерянное. А вот человеческую жизнь… скажите, вы готовы отдать свою жизнь за свиток? За книгу? Нет? Так почему этого требуете от других? Или вы считаете, что ваша жизнь стоит дороже? Что другие ничтожны, их жизнь ничего не стоит по сравнению с вашей? Вот в этом ваша беда, господа маги. Вы зарвались. Вы поставили себя выше государства! Вы поставили себя выше людей! Вот потому вас не любят и даже ненавидят! Может, пора изменить это положение? Пойти к людям? Поделиться знаниями, не отделять себя от народа?

– Слова, все слова, – усмехнулся главный маг, – как жили, так и будем жить! И никто не сможет заставить нас жить по-другому!

– Вы уверены? – грустно сказал Нед. – Понимаете, в чем дело… вы живете в государстве. В государстве Замар. Пользуетесь его благами. Имеете тут свое дело, работу, свою практику. Теперь представьте, что государство запретило вам заниматься вашей деятельностью. Более того – любой, кто вам помогает, кто пользуется вашими услугами, становится государственным преступником и подлежит казни, а его имущество переходит в собственность королевства. Вам будет запрещено владеть недвижимостью, иметь при себе более одного золотого, владеть лошадьми, повозками, всем, что по стоимости выше, чем один золотой. Ваши вклады в имперском банке перейдут в собственность государства. Да, вы могучие маги, но против государства вы пыль, пыль под ногами. Те, кто пойдут на соглашение, будут жить, работать, более того – получат проценты от стоимости имущества тех, кого его лишили. И еще – например, если вы решите покинуть страну, любым способом, и вас настигнут – вас убьют прямо на границе, такой приказ будет отдан, не сомневайтесь. Итак, ваше согласие – и вы живете и работаете. Ваш отказ – и вы превращаетесь в бродяг, нищих, презренных, убогих. Честно сказать, я не понимаю причин вашей высокомерной наглости! Только идиот, ничего не понимающий в политике, может так поступать, как вы! Сразу скажу – если будет попытка пойти и уничтожить дом Хеверада, помочь Амунскому, вас просто уничтожат. Ваша агара окружена войсками. Лучники, арбалетчики. Любой, кто выйдет отсюда без моего позволения, будет уничтожен на месте. Кто бы он ни был.