Свет полнолуния

   Когда я только вошла в зал, то почувствовала, как чья-то рука утянула меня в сторону, и я увидела перед собой одного из тех двоих мужчин.

  -Рады приветствовать вас, леди! - произнес он и тут же завязал на моем запястье серебряную ленту. Я удивленно на него посмотрела.

  -Император решил возобновить старые традиции. Сегодня сам наследник будет с лентой, цвет которой известен лишь ему, он выбрал ее себе сам! Кто знает, может сегодня повезет именно Вам! Хорошего вечера!

   И странный человек поспешил к другим леди. Ко мне подошел Том и сразу заметил ленту. Вот совсем не понравилось его разочарование и досада. Но теперь он просто обязан объяснить, что это значит. Все равно пока остальных не видно.

  -Том, зачем надевают эти ленты?

  -Это традиции, Эли.

  -Тогда почему на тебе ее нет?

  -Потому что для меня - это глупая традиция. Мне пытались надеть, но я умею настоять, а вот тебя я не смог вовремя остановить, прости.

  -Теперь ты меня пугаешь. Что это за традиция, что ты извиняешься?

  -В основном, ничего плохого в ней нет. Раньше так юноши выбирали себе девушек. Всем приглашенным повязывают ленты, у каждой девушки свой цвет и оттенок, но такой, чтоб у каждой ленты была пара. И вот эти парные ленты повязывают юношам. Когда начинается бал, начинаются танцы, а так же просто разговоры, и прочее. Сама понимаешь. Так вот. Если встречаются двое с одинаковым цветом ленты, то они считаются объединенными балом. Пара должна обязательно станцевать двенадцатый и тринадцатый по счету танец.

  -Обязательно? Почему?

  -Я же говорил - глупая традиция. Но это еще не все.

  -Что-то еще?

  -Да. Первый, кто найдет, юноша или девушка, человека с таким же цветом ленты, имеет право загадать своей паре три желания.

  -То есть если я сейчас найду тут юношу с серебристой лентой, то он выполнит три моих желания?

  -Да. Но при условии, что ты успеешь первой. Иначе выполнять предстоит тебе.

  -Том, я не хочу в это участвовать! - призналась я. Почему-то совсем не нравилось мне это.

  -Я пронимаю, Эли. Но прости. Сейчас уже поздно. Ленту можно будет снять лишь по окончании бала. Но если нам повезет, то ты попадешь под более распространенный случай.

  -Какой?

  -Пары находят не все. Обычно лишь четверть приглашенных. А сейчас идем! Я уже вижу остальных! - и Том подал мне руку, как этого требовал этикет, и мы пошли к ребятам. На Дарри я заметила ленту, вот только она сияла счастьем. Причина выяснилась вскоре. К нам подошел Рик и Дэн. У Рика была точно такая же лента, как на подруге.

  -У вас правда так совпало? - удивилась я.

  -Эли, я тоже сначала не поверил! Но мы даже сходили к одному тут человеку, который главный, и вопросом по лентам он тоже занимается. Так вот, подтвердил - это парные ленты!

  -Здорово! - порадовалась я за друзей.

  -Эль, а покажи свою! Может, нам тоже повезет?

   Увы, надежды не оправдались. У Дэна была голубая. А у старших наших спутников ленты, как и у Тома, отсутствовали.

  -Ладно, пойдем, попробуем найти Рэна! - оптимистично сказал Ричард.

   Но мы не успели далеко отойти от прежнего места, как перед главным входом расступилась толпа, музы-канты (а тут был целый оркестр) приостановили музыку, а дворецкий объявил вошедших.

  -Леди и лорды! Его высочество император Тэ́дриан де Рюонд, его сын До́риан, брат императора Ко́рен де Рюонд с его женой Иллианой и сыном Рэллианом!

  -Только сейчас заметила созвучие в именах императорской семьи.

  -Да, так еще раз подчеркивается их единство.

  -А почему назвали имена полностью лишь у императора и отца Рэна?

  -Чтобы показать их главенство в роде.

  -Ясно.

   Далее император поприветствовал всех собравшихся, пожелал приятно провести время и начался первый танец. К нам подошел Рэн.

  -Как вы тут? - спросил он у меня.

  -Не знаешь, кто именно у вас решил вспомнить традиции рода?

  -Ты про ленты? Мне тоже пытались надеть, аргументируя тем, что мой брат согласился. Только зря время потратили. Вы, я вижу, тоже без них?

  -Наполовину. У наших младших они есть.

  -Мы не младшие, Ричард! - возмутился Рик.

  -А кто вы? Старшие? - лишь посмеялся тот.

  -Ладно, не спорьте! - остановил их Дэн. - Рэллиан, у Дарри с Риком одинакового цвета, а у Эли и Дэва - нет. Причем наша подруга полностью поддерживает наше мнение об этой традиции, а вот Дэв не против поис-кать себе пару.

  -Хорошо, Эли, когда танец закончится, напомни мне. Думаю, мама что-нибудь придумает. А пока идемте куда-нибудь. Не люблю стоять в дверях.

   Мы разместились на диванчиках у столиков, вскоре Дэн покинул нас, отправившись искать "свою" девушку, а Дарри и Рик пошли танцевать. Я осталась со своей командной, но не надолго.

   Вскоре Рэн повел меня к маме. Та была рада нас видеть.

  -Эллин! Вижу, мой амулет на тебе! Не волнуйся, Рэн хорошо его скрыл, просто автор всегда узнает свою работу! Эли, как тебе бал?

  -Я пока еще не смогла постичь все его стороны, но уже нашла маленькую неприятность.

  -Что случилось?

  Я молча показала ленту.

  -Ах, ты прямо как мой сын! Это же традиции, - с легким укором произнесла она.

  -Мама, традиции есть и лучше. А это принуждение и подчинение воли тех, кому не повезет! И я не хочу, чтобы это произошло с теми, кто мне дорог.