Свет в объятиях тьмы. Азим и Чёрный рубин

Когда войско только собралось и выступило на город, Рудоба полетела вперед всех. Теперь она вернулась и парила над воинами. Она улетала разведать обстановку в городе.

— «Армия, о которой я тебе говорила, уже у южных ворот», — сообщила Рудоба Азиму. — «Ко дворцу они подойдут за час или полтора».

— Значит, нам нужно скорее найти и покончить с колдуном, — в ответ сказал Азим, удивив Латифа. — Она сообщила, что армия Чехры и Джоду заходит в город через южные ворота, — объяснил юный полководец в ответ на вопросительный взгляд Латифа.

— Султан говорил, что ваше подкрепление тоже должно скоро подойти, — напомнил Латиф.

— Рудоба заметила их тоже, — сказал Азим. — Они только высаживаются в порту.

— В таком случае они к нам и до вечера не успеют, — огорчился Латиф.

Азим разделял его тревогу. Он остановил Катрона и спешился.

— Отправь гонца на моем жеребце, — он протянул поводья Латифу. — Пусть поторопятся!

— Да, господин! — Латиф с почтением склонил голову, прижав руку к сердцу, и принялся исполнять поручение Азима полководца.

Время было три сойи после полудня. Объединённое войско вышло к большой аллее, ведущей на площадь перед дворцом. На том конце их ожидали воины, околдованные Расимом.

Воины остановились в тридцати газах от противника. Азим вместе с вернувшимся Латифом вышли вперед. Юному полководцу почему-то казалось, что с воинами напротив можно поговорить. Он сообщил о своем странном чувстве воеводе копейщиков, и они вместе с новой надеждой на мирный исход дня пошли на переговоры с военачальником противника.

Воины Расулабада были в чёрных кафтанах с медными пластинами спереди. Спины их кафтанов были изнутри подшиты плотной кожей. На поясах весели изогнутые мечи, а руги были готовы обнажить их.

Это был один батальон, состоящий из двадцати рядов по пятьсот воинов. На их лицах было одно выражение — жажда пролить кровь. Их военачальник стоял чуть впереди. Его вид казался осуждающим.

— Он смотрит на нас как-то странно. Ты знаешь его? — спросил Азим, присмотревшись к военачальнику противника.

— Это Вохид ибн Маджид. Он был начальником городской стражи. Вои, — уточнил Латиф.

— А ты был доблестным командиром взвода копейщиков. Теперь же вы все предатели! — неожиданно бросил Вохид.

Его резкие слова удивили не только Азима с Латифом, но и войско позади них. Голос Вохида был таким же странным, как и его взгляд, и звучал неестественно.

Азим и Латиф остановились в изумлении и только сейчас заметили, что чернь вокруг глаз Вохида и его войска не так ярко выражена, как у тех, что остались за стеной. Азим переглянулся с Латифом и шагнул вперёд.

— Мы можем избежать кровопролития, — громко сказал он, надеясь, что к нему прислушаются. — Наш истинный враг скрывается там, — Азим указал на дворец. — Колдун подчинил вас своей воле. Мы пришли освободить вас…

— Владыка очистил наш разум, — заявил Вохид. — Мы не нуждаемся в твоём освобождении! Склонитесь и познайте милость бесподобного падишаха. В противном случае вас ждет смерть, — он обнажил своей меч, его воины сделали то же самое.

— Одумайтесь братья! — воззвал Латиф. — Мы можем помочь вам!

— Ты нам больше не брат, — холодно процедил Вохид и указал на них мечом.

Издав неестественные, казалось, принуждённые крики, осквернённые воины ринулись на гонцов доброй воли.

Войско Азима выступило на защиту своего полководца. Битва началась не за жизнь, а насмерть, ибо в этот раз осквернённые воины бились свирепо. Их движения не были заторможенными или неуклюжими. Они сражались сильнее и проворнее, нежели их другие соратники, которых оставили за стеной.

Несмотря на это, войско Азима старалось обезоружить и не убивать противника. Однако с такой тактикой они первыми начали нести потери. Азим осознавал, что такой подход не принесет им победы, однако не желал прибегать к убийству. Он пытался пройти ко дворцу, но осквернённые не пускали его. Они нарочито окружали Азима. Благо, рядом были верные воины, поддерживающие полководца.

— Господин?! — позвал Латиф. — Что-то не так, — он встревоженно указал на соратников.

Азим, отразив удар и сбив с ног противника, посмотрел по сторонам. Осквернённые остановились в ожидании, а некоторые его соратники обронили свои мечи и со странным видом держались за головы и корчили напряжённые гримасы. Их число росло, а осквернённые на них не нападали.

Почему?

Азим озадаченно посмотрел в сторону дворца. У входа он заметил Расима с опущенными руками и закрытыми глазами.

— Он пытается подчинить нас своей воле! — крикнул Азим, высматривая Рудобу.

В этом бою симург не могла помочь из-за ограниченного пространства на поле брани. Потому она кружила над дворцом.

— Рудоба, ты можешь отвлечь его?! — громко спросил Азим.