Свет во тьме

– Николай, что вынудило вас выйти из правления и покинуть Прахов? – спросила Вера.

– На мою фирму начались нападки… покупатели исчезали. Фирма пошла ко дну, и я понял: лучшее – убраться подальше.

Михаилу удалось разыскать Риту Яковлеву, жившую теперь в Сочи. Он спросил ее о Юлии Лиховой.

– Ведьма. Настоящая ведьма, в прямом смысле.

Он спросил ее об Александре Козине.

– Мистик и бандит одновременно. Держитесь от него подальше. Он вас похоронит раньше, чем вы успеете догадаться, – и бросила трубку.

Каганов разыскал бывших служащих. Часть из них ушла на пенсию, а остальных постигли всевозможные беды и несчастья. Михаил выяснил, что каждого из них заменили человеком, так или иначе связанным либо с Обществом, либо с «Осознанием».

За время работы Михаил и Вера выслушали множество предупреждений. Расследование становилось все более угрожающим.

Михаил позвонил в контору Буркина.

– Привет, Алена, это Михаил Каганов. Можно поговорить с полковником?

– Его нет. Михаил, он не хочет с вами разговаривать. Судя по всему, вы стали его злейшим врагом. Я часто слышу вашу фамилию.

– С кем он обо мне разговаривает?

– Несколько раз обсуждал вас с Юлией Лиховой, с судьей Булкиным, некоторыми членами городского совета… Плюс кто-то из «шишек» Прахова и еще Сергей Носков из нижненовгородской милиции.

– Как думаешь, что они собираются со мной сделать?

– Не знаю. Михаил, можно я приду к вам за советом?

По ее голосу Михаил понял, что девушка испугана.

– Считай договорились. Клади трубку и веди себя как ни в чем не бывало.

* * *

Антон сидел в кабинете Юлии Лиховой.

– У Каганова достаточно информации, чтобы заполнить всю первую страницу газеты! Этот писака вот-вот придет ко мне с вопросами, он уже допрашивал других. Что отвечать?

– Абсолютно ничего, естественно!

– Ты можешь проиграть. Мы все можем потерять!

– О, я люблю, когда мне бросают вызов, – ликовала Юлия. – Я люблю встречаться с сильным противником. Да, чем сильнее противник, тем сильнее стимул к борьбе! Поверь, скоро ты станешь свидетелем того, как господин Каганов сломает шею.

– Поверю, когда увижу.

– Увидишь, я тебе обещаю.

* * *

В Прахове царило затишье. Воздух наэлектризован, солнце казалось бледным, в городе стояла липкая жара. Высоко на холме за городом, на серебристо-сером стволе давно мертвого дерева, подобно огромному черному ворону, сидел Рафавал, князь Карфагена. Демоны окружили его плотным кольцом, напряженно ожидая последнего приказа, но Рафавал молчал. Час за часом сидел он совершенно неподвижно и, медленно ворочая желтыми глазами, наблюдал за городом. На другом холме, на противоположной стороне города, укрывались между деревьями Серафим и его воины.

Сим стоял возле капитана.

– Может начаться в любую минуту. Мы готовы? – спросил он Серафима.

– Нет. Не все истинно верующие еще собрались. А те, кто здесь, почти не молятся. Ни количества, ни силы молитв не хватает.

В эту минуту к ним подлетел запыхавшийся ангел.

– Капитан, – взволнованно доложил он, приземлившись, – у меня сообщение от тех, кто наблюдает за Танатосом. Там началось движение. Демоны ведут себя все беспокойнее.

– Значит, начинается, – ответил Серафим.

Выбрав несколько спутников, он скомандовал:

– Отправляемся в путь!

Взмахнув крыльями, двадцать четыре воина, петляя между деревьями, отлетели на необходимое расстояние и стремглав взмыли в небо. Потом Серафим подозвал еще одного ангела.

– Попроси Никон и Трикса расшевелить отца Георгия: он должен молиться.

Вскоре появился Нагиши.

– Следуй за мной, – приказал Серафим.

Небесное воинство выжидало, пока отец Георгий и прихожане его церкви истово молились. Рафавал по-прежнему восседал на мертвом дереве. Глаза его светились в сгущавшейся тьме. Когтистые пальцы продолжали барабанить по колену, брови сведены в напряженную прямую линию. За спиной собиралось его войско, ожидая приказа.

Юлия Лихова сидела на кровати в позе лотоса. Погрузившись во тьму, она встречалась там с Хозяевами, духовными проводниками, учителями Высшего Плана. В ее завороженном сознании он представлялся молодой женщиной в белом с вьющимися волосами.

– Где мой господин? – спросила Лихова.

– Он ожидает и наблюдает за городом. Его армия ждет вашего слова, – отвечала девушка.

– Все готово. Пусть ждет сигнала.

– Да, ваша милость.

Посланница исчезла. Черное, грязное, кошмарное существо с перепончатыми крыльями в одно мгновение скрылось из вида. Безобразно изогнувшись, оно летело над Праховом с важным сообщением Рафавалу. Князь Карфагена по-прежнему выжидал.

Глаза Лиховой раскрылись и, не мигая, уставились в пустоту. Тело забилось в конвульсиях, громкий шепот перешел в жуткий жалобный вой.

Восседая на сухом мертвом дереве, Рафавал слышал все. Его собственное дыхание становилось глубже, вырываясь из ноздрей желтыми вонючими клубами. Глаза блестели, когти впивались в ствол.

Воздух медленно протекал через ноздри Юлии, наполняя легкие, и затем она накрыла ладонями свечу, загасив пламя.

– Вперед! – закричал Рафавал. Сотни демонов взметнулись в небо и, словно живой шлейф, устремились равномерным потоком на север.