Свет Зимидара

— Я не закончила! Получившие патент не будут преследоваться за пиратство в Пеневии. После победы каперы получат часть от контрибуций. Пожелавшие покончить с каперством и пиратством вправе будут получить участок земли и дом в собственность.

— А те кто не захочет расставаться с каперством? Если согласятся делиться добычей с казной империи? — прищурился капитан.

— Покровительствовать пиратству я не собираюсь! — отрезала Света. И постарается, чтобы будущий император также не пошёл на это, какую бы долю ему от добычи не предлагали.

— Вот значит как, — хмыкнул Спрут. — Только военный союз. А у войданцев предложение было поинтереснее.

— Не сомневаюсь. И?

Спрут вдруг вздохнул. На лице мелькнула невесёлая усмешка:

— Ваше высочество, вы слышали про деревню Ривейн?

Света помотала головой.

— Больше не услышите! Она стёрта с земли. Войданцами. Это случилось пятнадцать лет назад. В маленькую деревню на окраине войданской империи как-то прибыл странный отряд. Все всадники были в одинаковых алых плащах и с накинутыми капюшонами. Они вырезали всех подряд. С ними не могли справиться даже стражи-хранители герцога Тихослава с наследником, проезжающих днревню. Герцога и его сына также убили. В Храме. С воззванием какому-то Емзею.

— Откуда вы знаете?

На губах пирата мелькнула кривая усмешка:

— Я там был. Вместе с сестрёнкой прятался за статуей Осени. Мы единственные из жителей деревни выжили.

— Разбойники ведь есть везде, — уточнила Света, хотя прекрасно понимала, о ком говорит Спрут. Значит, емзейцы уже существовали пятнадцать лет назад.

— Не всеми бандами руководит будущий советник императора!

Вот это интересно. Многое объясняется. Если один из емзейцем, да к тому же не последний, находится рядом с императором, то ему ничего не стоит направлять молодого правителя в нужную сторону.

— Спрут, вы точно уверены?

— Да. Этого человека я могу узнать хоть с закрытыми глазами. Наша деревня просто попала под горячую руку. Им нужен был герцог, а свидетелей не стоило оставлять.

— Может вы и имя знаете?

— Дангес Орлесс герцог Тихослава. Бастард!

Об этом человеке нужно узнать как можно больше.

— К чему вы это всё рассказали, Спрут?

— Я озвучу ваше предложение капитанам. Но уже сейчас могу сказать, я и мои корабли примут каперский патент. По крайне мере на время войны. С вами отправится мой представитель. Заодно присмотрит, чтобы вы без приключений добрались до империи.

— Я? Но… — возмутилась Алекс.

— Алекс! — предупреждающе глянул на неё Спрут.

Пиратка выставила перед собой руки, сдаваясь. Отвернулась и тихо себе под нос пробурчала, мол, что снова раскомандовался.

****

Держаться подальше от Крошки становится с каждым днём труднее. Она всё сильнее захватывает его сердце в свои изящные ручки. Сблизиться, стать другом, доверенным лицом — так советовал сделать учитель. Но никак не больше. А Крошка, как всегда, всё усложняет.

Да где же они? Сколько можно разговоры вести?

— Рыж, Свете что-то угрожает?

Лис оглянулся на подошедшую Алию. Девушка с книжкой в руках с тревогой смотрела на него. Отвернувшись, безразлично бросил:

— С ней Иган.

— Но тебя это не успокаивает, — с пониманием вздохнула лютниста и облокотилась на перила рядом с ним. Глядя на редкие волны, бьющиеся об корму, добавила: — Знаешь, а из вас бы получилась хорошая пара.

— Алия, не стоит об это говорить! — поцедил он, сердито покосившись на неё. — Она принцесса!

— А вот и они, — перебила Алия.

Лис быстро посмотрел на причал и нахмурился, его руки помимо воли сжали перила, словно скручиывя шею кое-кого.

Принцессу сопровождал Спрут. Этот мерзавец держал Свету за руку и что-то говорил. Они остановились, пират приподнял её ладонь и коснулся губами. Девушка, освободив руку, склонила набок голову и схватилась за кончик своей косы. Смутилась.

Света махнула на прощание, что-то произнесла и быстро зашагала к трапу на корабль. Пират провожал её долгим взглядом.

Принцесса вбежала на палубу. Погладив бросившегося к ней Снежка, заметила стража, её янтарные глазки озарились радостью и нежностью. Света подошла к нему и торжественно известила:

— Рыж, представляешь, я нашла нам союзников!

— И что за это вы обещали, ваше высочество? — холодно бросил он, складывая на груди руки.

Света с непониманием насупила брови.

— Ты о чём?

— О нём! — кивнул на причал, где так и продолжал наблюдать за ними Спрут. — Я весьма миленькую сценку имел честь наблюдать!

— Я…

— Извините, ваше величество, — с церемониальным поклоном перебил Рыж. — Объяснять мне ничего не надо. Пойду, проверю командующего.

Резко отвернулся и, сердито чеканя шаг, направился в трюм.

— Что это с ним? — донёсся за спиной полный обиды голос Светы. Он бы сам хотел знать!

Глава 3

Порт Никлота встретил привычной суматохой, несмотря на вечернее время. Крики торговцев, распоряжения капитанов, споры между кладовщиками и купцами, ругательства грузчиков — всевозможная смесь языков, сложная песня мира.

«Ветер», встав между двумя торговыми кораблями, бросил якорь, матросы перекинули доски трапа на пристань. За соседним кораблем причалила «Чайка».