Светлая полоса

Он не успел ответить. По залу неожиданно громко и раскатисто прозвучало: «Просим покинуть все верхние зоны клуба и перейти в зону спортклуба. Внимание, энергия на верхние этажи перестанет поступать через семь минут».

– Побежали скорее к ВоПШе⁵, – встревожилась Ритка, выбираясь из капсулы и быстро собирая вещи, брошенные на скамье у бассейна.

– Может, мне просто остаться здесь и не ходить никуда, – отозвался Алекс, нарочно неторопливо натягивая брюки поверх мокрых плавок и невольно морщась. Идти переодеваться все равно уже не было времени, а раздеваться перед Риткой теперь было как-то нелепо и неловко.

Браслет коммуникатора опять неприятно застучал по запястью. Алекс дотронулся до дисплея.

– Бабушка приехала.

– Твои родные хотят поддержать тебя, – бодро сказала Ритка, отворачиваясь и стягивая мокрый лифчик.

– Ты замерзнешь, – некстати проговорил он, глядя на ее белые хрупкие лопатки и маленькую родинку между ними. – Возьми мой свитер.

– А ты? – обернулась она, краснея и прикрывая грудь футболкой.

Он бросил ей свитер, рассчитывая, что она нечаянно опустит руки. Но она хитро сощурилась, заметив его взгляд, ловко подхватила свитер одной рукой и снова отвернулась.

– Я не замерз совсем, – соврал Алекс.

Он наблюдал, как Ритка заматывает мокрые длинные волосы в пучок и ловко стягивает их узлом.

– Побежали? – она легким пружинистым движением встала с низкой скамьи, накинула его свитер на плечи и сделала несколько шагов к выходу.

Алекс физически ощущал, какими вялыми и медлительными были его движения по сравнению с Риткиными. Она тоже заметила это.

– Алекс, еще ничего не известно, – сказала она ободряюще. – Если бы все было так просто, то и ПИТ не нужен, тебя отправили бы в Хаос⁶ и все.

Он не ответил.

Прощались у ВоПШи. Ритка дотянулась и нежно пригладила тот самый непослушный русый вихор, с которым она все время боролась. Теперь он потяжелел от воды и не съезжал на лоб, а задиристо топорщился, несмотря на все Риткины старания.

– Алекс, знаешь, я завидую тебе! У тебя есть шанс уже завтра перевернуть свою жизнь, окунуться в другой мир.

Алекс резко дернулся, уворачиваясь от ее руки.

– Вернее, завтра у меня есть риск быть выброшенным из Системы без права переписки. Буду ждать тебя в Хаосе, если уж ты так завидуешь мне.

– Это жестоко, Алекс! – отозвалась она. Ее глаза блеснули от подступивших слез. – Ты же знаешь, что я не смогу оставить сейчас родителей. Нельзя подвести папу, его просто снимут с должности.

По лицу Алекса проскользнула презрительная усмешка. Мгновение, но Ритка заметила и сразу же поняла это выражение.

– Вот видишь, выходит, тесты действительно не врут! Ты ненавидишь Систему, но почему-то хочешь остаться в ней. Зачем? Вернее, понятно, что тебе так проще, быть героем в глазах одноклассников и при этом сохранять комфортную жизнь.

– Спасибо за детальный анализ моей личности, – холодно парировал Алекс и первый быстро вошел в «поток».

– Просто признай, что ты трусишь, вот и все! – крикнула Ритка.

Алекс опустил подбородок, словно боксер в защитной стойке. Она осталась стоять на площадке.

– Ты идешь? – нетерпеливо бросил он. Она обиженно отвернулась.

– Вниз! – крикнул он, и пол стремительно скользнул в зеленоватое море света внизу.

Через мгновение Алекс уже сожалел, что не дождался Ритки. Глупо было вот так ссориться в последний день.

Глава 2. До того, как… История Алекса. Семья

Привычная тишина квартиры нарушалась странным однообразным звуком. Алекс узнал скрип дедовского кресла-качалки. Этот звук всегда казался каким-то непричесанным и резким на фоне мелодичных и шуршащих звуков «Уютного мира»⁷

.

В кресло мог сесть каждый из них, мать никогда не выставляла никаких запретов по этому поводу. Но почему-то спокойно и уверенно садилась в него только бабушка.

Мать молча кивнула Алексу, указав глазами в глубину коридора. Алекс вошел в комнату, когда-то бывшую дедовским кабинетом. Давно же он сюда не захаживал.

– Бабушка, здравствуй!

Они не виделись пять лет. С тех пор, как ушел в Хаос Макс, старший брат Алекса. Алла Сергеевна, казалось, еще больше усохла и сморщилась. Но спина ее по-прежнему оставалась идеально прямой, а подбородок приподнимался ровно на столько, чтобы у любого стоящего рядом появлялось ощущение значимости и величия происходящего.

– Ну здравствуй-здравствуй, – сухо и строго приветствовала она Алекса, поднимаясь с кресла и разглядывая внука.

«Для законченности образа не достает пенсне», – подумал Алекс.

Он неловко склонился, чтобы обнять старушку. Алла Сергеевна захватила его где-то в районе талии и теперь ласково похлопывала по спине в том месте, где в будущем его может скрутить радикулит.

«Пахнет она совсем как тогда, в детстве», – подумал Алекс, уткнувшись носом в седой пучок на бабушкиной макушке. – «Чем-то возвышенно далеким, неземным, немного терпким. Интересно, будет ли плохим тоном спросить потом, что это за духи? Наверное, древние какие-нибудь». И он невольно усмехнулся своим мыслям.

– Ишь ты какой вымахал, весь в деда! Ну просто вылитый Демиург! И рост, и повадки.