Светлейший князь Старко

Ещё одна «армия» северян бродила по Территории Нью-Мексико, но её напинали южане. Тем не менее, западные земли Нью-Мексико решили тоже присоединиться к свободной, вольной и, как теперь видно, сильной Калифорнии. Правда их опередили жители территории Невада, ставшей в прошлом году штатом. Их тоже задрало то, что федеральное правительство вывозит добываемое золото и серебро, а взамен присылает лишь бумажки и товары класса «глиняные свистульки». Нет, по Конститиции вроде все равны, но невадцы почему-то недостаточно равные. Поразительно, но в далёком двадцать первом веке тринадцать штатов США задаются вопросом, почему они платят Вашингтону больше, чем получают от него бенефитов. В то время, когда тридцать семь штатов имеют прямопротивоположный размен.

Новый командующий армии Севера воевал с переменным успехом: то захватит какой-нибудь форт, то потеряет. Тут ещё, как назло сын президента Линкольна умер. Вот и Запад начал выходить из федерации, что дальше будет? Нужна весомая победа, но на суше её пока не удастся добиться. Хорошо, что броненосец «Монитор» уже готов поразить всех. Его в сопровождении ещё нескольких судов отправили в Чесапикский залив в Виргинии. На беду северян там тоже имелись суда, а к заливу уже приближался «Николай Первый», так и не сменивший имя. В итоге всё решила дальнобойность орудий класса «старко» — единственная башня броненосца северян не выдержала несправедливости. После первого попадания её покорёжило и заклинило, после второго она ещё держалась, после третьего башню снесло. К сожалению, шестидюймовки несколько раз умудрились попасть в сверхнизкосидящий корабль, напоминающий подводную лодку. Низкопробная тоненькая броня была пробита, внутри раздались взрывы. Почему «к сожалению»? Да потому что достаточно было отстрелить башню, после чего суперпупердупер броненосец могли бы взять голыми руками. А теперь будет нужно поднимать его, тащить в док и ремонтировать.

Расчёт умников Севера на одну-единственную башню с двумя крупнокалиберными орудиями (дульнозарядными, кстати) не оправдался. Линкольн, получив сообщение о трагедии надолго задумался об отсутствии каких-либо перспектив. Тем более, что ему доложили о прибытии к южанам ещё дюжины бронированных модернизированных судов. Оставалось лишь рассчитывать на банк Моргана, как на палочку-выручалочку…

Глава 36

Новость о лёгкости с которой южане разделались с «Монитором» достаточно быстро пересекла океан. Англичане не знали, как использовать свои первые броненосцы («Уорриор» и «Чёрный принц»), если они уже устарели, будучи только-только спущеными на воду. Получается, что лоханки под десять килотонн водоизмещением, напичканные десятками орудий, всесильны лишь против устаревшего водоплавающего мусора. Железная броня толщиной в четыре с половиной дюйма уступала американской и продыркивается даже шестидюймовками «старко». Стальная восьмидюймовая, которой обернули башню «Монитора», вроде оказалась покрепче, но в неё попали издалека. Кроме того, английские пушки могут вести эффективный бой лишь до тысячи ярдов, а «Император Николай Первый» начал обстрел с дистанции в три тысячи, потихоньку приближаясь. В итоге, следовало пересмотреть всю военно-морскую программу строительства кораблей. Выкидывать на ветер по четыреста тысяч фунтов на каждую посудину бессмысленно, если их будут с такой лёгкостью топить.

И Александр Второй привёл в пример показательно-наказательный бой своим адмиралам.

— Господа, именно поэтому я заморозил строительство крупных кораблей. Слишком быстро развивается прогресс и мы будем зря вкладывать деньги.

— Ваше величество, может хотя бы ради величия построить десяток-другой.

— Нет! Для парадов больше ничего строить не будем!

Казнокрадов, лишающихся своих возможностей от реформы к реформе, бесила политика императора. Армия практически скукожилась и обворовывать просто некого и нечего. Старая часть почти вся расформирована или близка к этому, а к финансированию новых дивизий не подберёшься. Новый министр финансов Рейтерн — верный пёс Романовых и близкий друг великого князя Константина Николаевича. Он уже формирует свою команду исполнителей, пользуясь высочайшей личной связью. Его девиз «Гласность, законность, контроль!» нарушал уклад сановников, а это совсем не по-людски.