Светлеющая Тень

Желая рассмотреть картину, я присела напротив неё на диван. Неизвестный мне претендент-художник написал мой портрет. Очень удачный портрет. На холсте я выглядела, как живая. Улыбалась и смотрела с нежностью на кого-то. Распущенные волосы спускались по спине, к глубокому вырезу платья персикового цвета со сложным узором, вышитым цветным бисером. Я никогда раньше не видела себя настолько женственной, с таинственной улыбкой.

— О, его уже привезли! — в гостиную вошла мама, отвлекла меня от созерцания портрета. — Когда я увидела портрет, сразу попросила перенести на холст, — мама торопливо сняла свой китель, положила его на подлокотник кресла, и присела на диванчик возле меня. — Нравится? — она с интересом заглянула в мои глаза.

— Очень! — я смущённо улыбнулась. Видение художника польстило моему женскому самолюбию.

— Обратила внимание, на портрете на тебе наряд невесты? Такой надевают на свадьбу на планете Андор. Причём только будущее жёны султана. Это не о чём тебе не говорит? — взгляд мамы стал хитрым, как у лисы.

Я закрыла лицо ладонями. Спрятала счастливую улыбку.

— Говорит… — произнесла тихо.

— Мужчина, который написал этот портрет, очень любит тебя. Видит в тебе красивую девушку, свою невесту. Он точно приехал на отбор не ради почётного звания Защитника Великой. Он мечтает стать тебе любящим мужем. Это многого стоит… — голос мамы выдавал её волнение. Мама больше всех желала мне счастья. Она лучше всех знала, как тяжело впускать в свою жизнь чужих мужчин из-за долга перед родиной или из-за своей опрометчивой мечты. — Ты догадываешься, кто написал этот портрет?

— Арсен — султан Андора. Он раньше проявлял ко мне интерес, намекал, что я нравлюсь ему. Но султан женат, поэтому я не надеялась на его участие в отборе. Но мама, это Арсен написал этот портрет! Я чувствую сердцем! — я не смогла сдержать счастливую улыбку, будто уже стала невестой Арсена и принимала поздравления со свадьбой. — Но доберётся ли Арсен до последнего тура? Выберет ли его жюри? Одобрят ли мужья? — я обеспокоенно посмотрела на маму.

— Если султан Арсен тебе нравится, то всё сложится удачно, — в глазах мамы блеснули слёзы. — Какой же всё-таки удачной портрет! — воскликнула она, пряча их от меня. — Повешу его у себя дома, если ты позволишь! Потом привезу обратно, когда у тебя всё сложится с новыми мужьями, а любимые смерятся с пополнением семьи…

— Думаешь, Кирас, Сано, Никар и Закарий смогут принять иномирцев?

— У парней не осталось выбора. И магия единения поможет сгладить углы.

— Мне бы твою уверенность, — еле слышно проговорила я.

Взглянула на портрет, и появившаяся было грусть развеялась. «Султан Арсен ты настойчивее, чем я думала, — я ощущала себя окрылённой. — Двое из пяти мужей мне нравятся — почти половина… А это уже обещание надежды на семейное счастье!»

Глава 52. Мера магии

Арсен

Мы с Рикеном перешли в восьмой тур. Как ни странно, я оказался в числе первых в рейтинге. Очевидно, портрет Тениры заслужил высокую оценку. Я с большим удовольствием написал его, выбрав в виртмире самую удачную фотографию воительницы. Моя прекрасная Тенира, её тёплая улыбка, красивые умные глаза. Я видел их почти воочию, пока рисовал. Хорошо, что я получил достойное художественное и музыкальное образование. Мог ещё балладу сочинить для любимой.

Оставшиеся три тура отбора сильно беспокоили меня. Напрягало появление жюри, в которое вошли все мужья Тениры. И снижение числа претендентов — осталось всего 673 мужчины. Хотя это и к лучшему. Быстрее бы уж пройти испытания и устроить свадьбу.

На мой коммуникатор пришло новое сообщение, и одновременно кто-то постучал в дверь номера. Я пошёл открывать, ожидая увидеть Рикена. Но ко мне пожаловал робот. Он передал мне прозрачный прямоугольный контейнер, с чем-то светящимся внутри, и удалился. Закрыв за ним дверь, я поставил контейнер на стол. Пока рассматривал содержимое, в дверь снова постучали. В этот раз ко мне пришёл старейшина.

— Уже получил контейнер? А задание прочитал? — спросил он прямо с порога. Но увидев прозрачную коробку на моём столе, бросил, — На первый вопрос можешь не отвечать, сам вижу!

— Нет, задание я не читал, — заторможено отозвался я. — Что это такое? — спросил, положив руку на прозрачную крышку контейнера. То, что в нём светилось голубоватым светом, представляло собой ворох коротких тонких мохнатых волосков, похожих на пушинки.

— Это магический мох! — Рикен встал рядом со мной возле стола. — Но в задании его обозвали пластичным материалом. Из мха нужно сделать какую-нибудь памятную вещицу: статуэтку, вазу, светильник, рамку для фотографий. Поделки потом отправят в галерею Великих.

— А-а-а, понятно! — протянул я.

— Вещицу нужно сделать с помощью магии.

— Что?! — не удержался я от удивлённого возгласа.

— А ты как думал?! Физическую и психологическую проверку мы уже прошли, осталась только магическая. В общем, это не просто магический мох, а как бы особый такой материал. Если твоя магия найдёт с ним общий язык, будет очень хорошо.

— А если нет?

— Не быть тебе Защитником Великой!

— Из-за какого-то мха?