Навальному удалось привлечь внимание общества. В середине мая он заявил о намерении выяснить, почему нефть крупнейших компаний (он говорил о государственных, хотя вопрос задавался и про частный «Сургутнефтегаз») продает именно трейдер Gunvor и кто его бенефициарии. Поскольку владельцем трейдера был ассоциировавшийся с В.В. Путиным Тимченко, удар наносился по В.В. Путину в вероятном ожидании утраты им власти.
Вряд ли удар планировал сам Навальный, но он выполнил его артистично.
В 2008–2009 годах он проиграл иски о раскрытии информации к «Роснефти» и «Сургутнефтегазу», но возбудил энтузиазм в, казалось, безнадежно скептической и аполитичной среде менеджеров. Он добился уголовных дел против одного из менеджеров «Газпрома» и менеджеров «Межрегионгаза», а также отставки директора «ВТБ-лизинг». Представленные им в последнем случае договора вызывали сомнения, а его иски к ВТБ защищали интересы не акционеров банка (которые при их успехе понесли бы убытки), но его знакомых коммерсантов, конфликтовавших с ВТБ, но измученному коррупцией обществу было все равно.
В декабре 2009 Навальный с российским Forbes учредил Центр защиты акционеров; «Ведомости» назвали его «частным лицом», биржевое обозрение Stock In Focus – «человеком года», журнал «Финанс» сделал лауреатом пятой ежегодной премии в номинации «За защиту прав миноритариев».
Но он работал уже в новом качестве: в начале 2009 года его пригласил внештатным советником губернатор Кировской области Белых.
Его назначение добило возглавлявшийся им СПС, который под влиянием «левой руки» Чубайса Гозмана и либеральных догм впал в политическое ничтожество.
Белых, возглавивший чуждую ему и хозяйственно безнадежную область, оперся на группу либеральной молодежи. М. Гайдар стала как минимум вице-губернатором.
Навальный создал Фонд поддержки инициатив губернатора, опозорившийся выпрашиванием у бизнесменов денег.
Состояние Кирова привело священника из отнюдь не благополучного региона к мысли, что возрождение начинается не с церквей – «ибо, если любоваться куполами, перестав смотреть под ноги, их можно переломать».
По этому городу Навальный рассекал на золотистом «Ламборгини», исчерпывающе разъясняя: «Не мой, дали покататься».
Он стал адвокатом (по его словам, чтоб снизить налоги) и создал фирму «Навальный и партнеры» (правда, без партнеров), закрытую на следующий год.
Законность получения адвокатского статуса осталась спорной: Навальный так и не сказал, где работал юристом два необходимых года. Но эти подозрения померкли на фоне других скандалов; так, директор «Кировлеса» обвинил его в навязывании невыгодного контракта.
Вокруг Навального начали сгущаться тучи, и его эвакуировали в США. Каспаров, Альбац, Гуриев и его соавтор, йельский профессор Цывинский дали рекомендации, и Навального пригласили на вторую половину 2010 года на программу Yale World Fellows Йельского университета, по которой в США готовят проамериканских политиков.
Биографии упоминают это мельком или замалчивают, но обучение в США, похоже, стало для него судьбоносным.
Всю жизнь до этого он бился в стену непонимания.
Но проект борьбы с воровством топ-менеджеров за счет прав миноритария с опорой на суд и общественность оказался удивительно американским по духу.
Ключевые элементы «инвестактивизма» соответствовали культуре США: одиночка, борец за правое дело, адвокат, из социальных низов, оборачивающий корпоративные процедуры против корпораций, разоблачающий их боссов, апеллирующий к суду и обществу. Похоже, Навальный приобрел в США системную и долговременную поддержку.
От «популярного блогера» – в «будущие президенты»
Уже во время учебы по специальной программе в Йеле эффективность Навального резко выросла.
В августе 2010 года он объявил незаконным пилотирование В.В. Путиным самолета Бе-200 при тушении лесных пожаров (правда, больше на него не нападал).
В сентябре 2010 президент Медведев после скандалов, инспирированных оппозиционной частью либерального клана (прежде всего Немцовым и Альбац), отправил в отставку мэра Москвы Ю.М. Лужкова. На Интернет-выборах мэра Москвы Навальный собрал 45 %.
В ноябре он выступил докладчиком на слушаниях Хельсинкской комиссии конгресса США о коррупции в России.
В декабре (после начала публикации Wikileaks четверти миллиона документов), подхлестнув спадавший интерес к себе, запустил проект «РосПил». Пользователи сайта выявляют (на созданном к тому времени официальном портале госзакупок) коррупциогенные конкурсы, а юристы – сотрудники проекта – на основе сделанных волонтерами экспертиз пишут жалобы (прежде всего в ФАС) для отмены закупок.
Частные пожертвования на проект стали массовыми; по словам Навального, за первые же 3 часа он получил 157 тыс. руб. Это был первый успешный сбор средств через Интернет на общественно-политический проект. Интенсивность поступления денег создала ощущения организованного финансирования и временного снятия для этого проекта ограничений системы.