Светская львица за одну ночь

Люси затаила дыхание. Тяжелый труд, бессонные ночи, проведенные за швейной машинкой… и вот Корнелия лишает ее уникальной возможности продемонстрировать свои таланты.

— Прости, Корнелия, но, если мне придется выбирать, я предпочту Люси.

Если Меллори и колебалась, делая выбор, то не подала виду.

В мгновение ока королева Манхэттена была свергнута. Но Корнелия не спешила уходить. Она стояла в дверях, с трудом переводя дух от изумления.

— Ладно. Я останусь. Но рядом с ней сниматься не буду.

Она уселась перед зеркалом.

А Люси почему-то не чувствовала себя победительницей.

— Давайте пингвинов! — крикнул Жиль.

Люси приняла нужную позу. Смотритель загнал в вольер забавных птиц с коротенькими крыльями, и пингвины принялись бродить вокруг. Она изо всех сил старалась выглядеть естественно, несмотря на странность ситуации — на нее смотрели профессионалы, в лицо был направлен серебристый рефлектор, над головой возвышались ослепительно яркие лампы и повсюду расхаживали пингвины, словно одетые во фраки. Один из помощников Жиля поправлял девушке воротник, а другой суетился с экспонометром.

— Расслабь лицо, Люси, — велел Жиль.

— Вот так? — она слегка вздернула подбородок и повернулась бедром в сторону камеры, как учила Анжелика.

— Отлично. Ты прирожденная модель. Именно так, — Жиль бешено защелкал фотоаппаратом. — А теперь давай попробуем…

— Извините! — Корнелия, которая должна была сниматься следующей, топнула ногой. — Почему Люси фотографируют с этими очаровательными пингвинами, а я должна сидеть в обнимку с каким-то мерзким двупалым ленивцем? Он не опасен? У этой твари трехдюймовые когти!

— Предложите ей ядовитую жабу, — пробормотал смотритель.

— Все будет в порядке, — устало ответила Меллори. — Успокойся.

— Лю-ю-юс!..

Люси застыла, узнав материнский голос. Рита, миновав ворота, размахивала над головой красным платьем, словно матадор тряпкой.

— Твое платье! Ты его забыла!

Не успев ни о чем подумать, Люси протолкнулась сквозь толпу пингвинов, чтобы перехватить мать.

— Спасибо, Рита, но необязательно было приносить его сюда…

— Глупости, детка, оно же твое любимое, — Рита лучезарно взглянула на собравшихся, несомненно надеясь, что ее представят. Люси молчала.

— Ну ладно, я пойду. Не хочу никому мешать. Удачи, Люси, увидимся.

Но Корнелия выступила вперед, прежде чем Рита успела уйти.

— Вы помощница Люси? — спросила она, рассматривая лицо женщины. Люси вздрогнула.

— Я — кто? — Рита хихикнула. — Нет, я ее ма…

— Маникюрша, — закончила Люси, стараясь не смотреть на мать. Она никогда еще не чувствовала себя такой подлой. Жиль крикнул, что нужно начать сначала; Люси с извиняющимся видом пожала плечами и ускользнула.

— Подождите! — Корнелия наконец догнала загадочную рыжеволосую женщину, которая поспешно шагала по тропинке парка, сунув руки под мышки от холода и прижав подбородок к груди. Что-то в реакции Люси пробудило любопытство Корнелии. — Рита, постойте!

Женщина застыла, как будто ее захватили врасплох, и обернулась.

— Чем могу помочь? — спросила она. Лицо у нее было усталое, макияж до неприличия яркий.

— Мне очень, очень нужна хорошая маникюрша. Можно вашу карточку? Я бы охотно договорилась о встрече.

— Э… Люси страшно ревнива. Она не хочет, чтобы я обслуживала других клиентов.

“У Люси персональная маникюрша? И это я капризная, Уайет?..”

— Разумеется, я ей не скажу. Назовите любую цену.

Сезам, откройся. Рита улыбнулась.

— Вот мой телефон, детка, — сказала она, достала из огромной сумки шариковую ручку, схватила Корнелию за руку и написала номер прямо на ладони.

Глава 25

— Я готова, — сказала Эмма, — за мною дело не станет.

— С кем вы пойдете танцевать? — спросил мистер Найтли.

Один лишь миг понадобился ей для раздумья.

— С вами, — отвечала она, — ежели вы меня пригласите.

Джейн Остен “Эмма”

— Давай больше не будем обсуждать Элоизу и Трипа, — сказал Уайет. — Мы из-за них только спорим. Элоиза взрослый человек, Люси. Если она предпочитает ждать предложения, это ее выбор.

Он запахнул одной рукой ярко-синий блейзер и поднял плечи, спасаясь от февральского мороза.

— Куда делся Марк с машиной? Ужин начнется через пятнадцать минут, а нам добираться в Сохо.

— Я просто не понимаю, — сказала Люси, не в силах скрыть раздражение. С тех пор как Уайет в гневе выбежал из ее квартиры, в девушке продолжала бурлить досада. Она смертельно устала после утренней съемки для “Таунхауса” — Люси утомил не столько процесс, сколько муки совести от того, что она так обошлась с собственной матерью. Больше всего Люси хотелось расслабиться и поболтать с Элоизой и Ритой. Но Уайет не позволил ей отменить планы на вечер.

— Трип говорит, что влюблен в Элоизу. Почему же он ее огорчает? — спросила Люси. Ветер хлестал ее по голым ногам, и они покрывались мурашками.