Священный сезон

Постепенно дичая, они превращались в тех самых первопредков, от которых вели свой род все гуманоиды Вселенной. Генетический код инопланетных варваров и самих антропоксенов в основе своей совпадал с земным. Но везде он был искажен стихийными и целенаправленными мутациями.

Целенаправленные мутации традиционно приписывались евгенической деятельности Высшего Разума и считались благотворными, но при сравнении с землянами антропоксены кое в чем проигрывали.

Например, ни они, ни варвары с других планет не могли приручать личинки-мунгара и принимать Хозяина без специальной подготовки, как это сделала земная девочка Алиса Мин.

Земные аномалии открывали перед цивилизацией антропоксенов уникальные перспективы – вроде получения смешанного потомства, которое будет способно принимать Хозяев без сложного генетического отбора и дорогостоящей предварительной обработки.

Но с другой стороны, эти аномалии несли в себе угрозу. Они были непредсказуемы – примерно так, как эта таинственная способность некоторых землян заговаривать личинки-мунгара, в то время как другие земляне такой способности лишены.

Чтобы эксплуатировать особые свойства землян без опасения, что когда-нибудь они могут бумерангом ударить по цивилизации антропоксенов, их надо было не только обнаружить и оценить, но и понять их причины.

И в последнее время не только в планетарной Службе исследований, но и выше стали понимать, что разобраться в странностях этой планеты невозможно без глубокого исследования ее истории и без изучения жизни аборигенов в естественной для них среде.

Но как можно изучать лесных людей в естественной среде, если они ведут с антропоксенами войну не на жизнь, а на смерть? И если лесные люди в основном защищаются, лишь изредка нанося пришельцам и лояльным антропам не слишком ощутимые уколы, то армия антропоксенов не скрывает своего намерения стереть дикие популяции аборигенов с лица земли, чтобы и следа их не осталось на планете.

То и дело из армейских штабов доходят слухи о планах тотального уничтожения лесов путем выжигания, обработки высокоэффективными гербицидами или засева агрессивной инопланетной флорой. И только нехватка ресурсов мешает претворению этих планов в жизнь.

Но когда дело дойдет до преобразования планеты по плану окончательного приобщения, ресурсы обязательно найдутся. Когда падет Ар Геран и отпадет необходимость жертвовать освоением покоренных планет ради первоочередного снабжения фронта, первой на очереди будет именно Земля.

Конечно, окончательное приобщение – процесс длительный. На то, чтобы довести Землю до уровня пограничной планеты, потребуются десятилетия, а на превращение ее в тыловую планету и полноценный элемент цивилизации истинного разума, могут уйти века.

Но не лучше ли потратить эти десятилетия и даже века на изучение многочисленных тайн Планеты Первопредков?

С этим и был связан нетривиальный план Службы исследований Планеты Первопредков, для осуществления которого ученым позарез нужны были контакты с партизанами.

И легендарный воевода Вадим, про которого слышал каждый, кто интересовался партизанами Северного леса, был как раз тем человеком, который мог ученым в этом помочь.

Но в следующий миг после того, как Тес Амару осознала, какой ценной находкой может оказаться для Службы исследований этот партизанский генерал, она представила, какой мертвой хваткой вцепится в него военная разведка.

Отобрать у нее генерала Службе исследований при всем ее высоком статусе в системе Планетарного контроля удастся не раньше, чем разведчики проведут полный цикл извлечения информации.

А Тес Амару, карьера которой после обращения в прах начиналась именно в военной разведке, очень хорошо знала, чем это обычно кончается.

Велика вероятность, что после извлечения информации воевода будет непригоден ни для каких контактов.

И у Службы исследований был только один шанс перехватить бесценного пленника у военной разведки.

Надо прямо сейчас, немедленно лететь на Землю, на ту базу, куда доставили воеводу, и увезти его оттуда раньше, чем военные успеют опомниться. Причем увезти не на орбиту, где полно благородных танов, играющих в свои игры, суть которых простому смертному не понять, поскольку главными игроками являются Хозяева, а на одну из баз полевых исследований, где Тес Амару сама себе хозяйка.

Нагаруна вскочила с места так стремительно, что сэнсей Хасимото невольно отшатнулся.

– Вы свободны! – услышал он в следующую секунду, и уже покидая помещение различил в отрывистых командах на языке антропоксенов отдельные знакомые слова – «параболоид», «немедленно», «база» и «земля».

На самом деле Тес Амару отдала своим помощникам четкое распоряжение:

– Срочно подготовить параболоид для полета на землю. Лучшего пилота и трех офицеров сопровождения. Вылетаем немедленно. Пункт назначения – объект «++6147».

– Ты куда? – встрепенулась Алиса Мин Хено-нои.

– Вниз, – коротко ответила нагаруна.

– Я с тобой! – решительно заявила девочка.

– Нельзя, моя тейна, – возразила Тес Амару. – Это опасно, а твой Хозяин не должен подвергаться опасности.