Святая и грешница

Но не навсегда. Уже на следующий день он снова явился и сидел за тем же столиком. С тех пор так и повелось: он приходил сюда каждый день, как только закончит свою работу. Он был в учении и ему предстояло стать подмастерьем.

Если гостей в траттории было немного, они перебрасывались словечком-другим, не более. Не было свиданий.

Потому хозяева оказались в недоумении, когда девушка известила их, что собирается за него замуж. Но не сейчас, а как только он получит звание подмастерья.

Девушка и сама едва могла объяснить, как это все приключилось. Один-единственный раз, когда в зале не было гостей, он задержал ее руку в своей и притянул к себе на скамейку. Она зарделась от радости, ведь впервые к ней прикасались с лаской.

Но прошел месяц, прежде чем он спросил ее, не пойдет ли она за него замуж. Спросил торопливо, почти не дыша, когда она подавала еду. Еще необычней был ее ответ. Кивок головой и — вся покрылась румянцем.

Хозяину и хозяйке новость, о которой поведала девушка, пришлась не по душе. Она была послушной и даровой помощницей, они не хотели ее терять. Но не хотелось и обидеть молодого человека. Постоянных гостей было не так уж много, а он ел и пил у них почти каждый день.

Они решили выждать, что время покажет. Юноше еще год быть в учении, а жизнь по-разному складывается.

Так оно и случилось. Как только появилась возможность отсрочить свадьбу девушки, хозяева не преминули ею воспользоваться.

Как-то под вечер появился в траттории новый гость. Откуда он пришел и куда путь держал, неизвестно. Чужеземец был высокого роста, властный на вид. Густая черная борода закрывала почти все лицо. Волосы длинные и ухоженные. Нос прямой и острый, но больше выделялись на лице глаза, такие необычные. Темные-претемные и со жгучим блеском.

Только он вошел, все сразу обратили на него внимание. В руке он держал широкополую шляпу с пером. Накидка небрежно через плечо переброшена, но с дерзкой уверенностью. Он с достоинством снял ее, повесил на гвоздь, затем приложил руку к груди, приветствуя таким образом всех присутствующих.

Девушка тоже заметила его и сразу почувствовала непонятное ей беспокойство. Она подумала о своем женихе, хотела, чтобы сейчас он был бы рядом. Но он был далеко. Вместе с учителем они строили дом в другом городе.

Чужеземец оказался веселым и разговорчивым. Он понравился гостям своим юмором и заразительным смехом. Не прошло и пяти минут, как все только его одного и слушали. Вечер проходил в дружелюбии и согласии.

Молодая девушка носилась между столиками, исполняя свою работу, но все подмечала. Гости стали любезнее обычного. Никто не грубил, если приходилось подождать. Никто не щипал ее, когда она наклонялась, чтобы вытереть со стола пролитое вино. Нет, все улыбались, а некоторые в знак благодарности даже бросали ей лишнюю монетку.

Его, чужака, должна я благодарить, думала девушка. Это он принес с собой такое настроение.

Она также приметила, что чужеземец посматривает на нее, случайно их взгляды встретились, и он улыбнулся ей. Она покраснела и опустила глаза. Снова охватило смутное беспокойство.

Но вечер подходил к концу, гости допивали свое вино и, пошатываясь, разбредались восвояси. Наконец, в зале остался только чужеземец. Он позвал хозяина траттории и спросил, нельзя ли остановиться ненадолго в этом доме?

Хозяин ответил не сразу, решил поторговаться. Все комнаты, кажется, заняты, соображал он. Но звонкая монета решила дело. Хозяин вспомнил, что есть одна свободная комната на чердаке. Чужеземец поблагодарил его и спросил, можно ли еще посидеть, пока есть вино в бокале.

«Сидите, сколько хотите, — сказал хозяин, — только я иду спать, и жена моя тоже».

Он позвал девушку и велел ей прислуживать, на случай если гость чего пожелает.

Быть может, он слегка подмигнул чужаку, когда, уходя, желал ему доброй ночи. Кто знает.

Свечи почти догорели, и только на столике, за которым сидел чужеземец, светится фитилек. От легкого сквозняка пламя его беспокойно мечется по белым стенам. Мужчина молча склоняется над столом. Полусонная девушка сидит на скамье возле кухонной двери.

Но вот он зовет ее. Не грубым окриком, к которым она привыкла, а дружески. Она тотчас вскакивает и спешит к гостю.

Желает ли он еще вина, спрашивает она. Он отрицательно качает головой и движением руки предлагает ей сесть рядом. Она нерешительно садится на скамью напротив чужеземца.

Она сидит опустив голову, в полной растерянности. Она устала, однако чувствует себя взбудораженной. Еще несколько секунд проходит в молчании.

Но вот он начинает говорить, расспрашивает ее о том о сем. Хорошо ли ей живется в этом доме? Тяжела ли работа? Она отвечает тихо и неохотно, но чувствует его доброжелательность и вспоминается ей приветливость ушедшего вечера.

Однако отчего-то ее охватывает беспокойство. Она вся дрожит.

Подняв голову, она встречает пристальный взгляд черных глаз гостя. Девушка сама не понимает почему, против своей воли вдруг начинает говорить. О работе на износ, о пинках и кулаках. В первый раз в жизни она доверяется чужому человеку.