Святой Грааль

Рыбак дотянулся до напарника в плаще, грубо толкнул. Тот вздрогнул, смотрел непонимающе. Рыбак зло указал на сеть, что волочилась за лодкой, что-то рявкнул. Второй лишь поправил плащ, зябко повел плечами. Стражник, который уже раскрыл было рот, чтобы отогнать рыбаков от берега, невольно оскалился в злорадной усмешке, подмигнул другому. Тот захохотал: сам когда-то обгорел на солнце, потом в жару было зябко, как зимой, — знакомо!

Полуголый рыбак уже люто орал, выкатив глаза, указывал на сеть. Рыбак в плаще ежился, кутался, хмуро огрызался. Полуголый почти визжал, брызгая слюной, и стражи ему сочувствовали: чего таскать лодку по проливу, если сеть может быть полна рыбой! Он не виноват, что у дурня поросячья кожа: не загорает, а обгорает.

Рыбаки спорили, первый уже оставил весла, зло потрясал кулаками. Второй отпихнул, полуголый не удержался на качающейся лодке, упал на спину, нелепо задрав ноги. Рыбак в плаще остался на корме, но когда полуголый вскочил, ругаясь и размахивая кулаками, тот тоже медленно поднялся на ноги, оказавшись с ним одного роста, а полуголый, как отметили стражи профессионально, не выглядел низеньким или слабым.

Они сцепились возле кормы, полуголый ударил напарника так, что тот согнулся в поясе, еще миг и вылетел бы за борт, но каким-то чудом захватил руку полуголого, несколько мгновений ломали друг друга, стражи видели, как вздулись мускулы на широкой спине полуголого, затем рыбак в плаще снова отшвырнул противника, шагнул за ним. Они остановились друг против друга посредине лодки, пожирая друг друга глазами, поливая руганью, обвиняя в том, что опять вернутся без рыбы, затем оба почти одновременно откинулись назад и выбросили кулаки, началась озлобленная потасовка, стражи слышали глухие удары.

Наблюдать схватку сильных и достаточно озверелых мужчин всегда приятно, возбуждает, словно глоток крепкого вина. Двое в лодке осатанели быстро, нещадное солнце доводит до исступления и заставляет выплескивать злость на кого придется, и они уже не орали, не ругались — выбрасывали кулаки, стремясь ударить побольнее, сокрушить, уничтожить. Полуголый был уже в крови, стражи возбужденно нависли над барьером, не замечая, что выставились из спасительной тени на злое солнце; один предложил два к одному, что полуголый, несмотря на кровь, все же побьет собрата в плаще: мышцы у него, как у призового борца. Возможно, и был борцом на арене цирка, пока не выгнали за сделки со зрителями...

Второй страж колебался: полуголый рыбак выглядит мощнее, мышцы на виду, дерется как зверь, осатанел, но второй бьет вроде бы точнее, к тому же под плащом может быть спрятан нож — хотя бы для разделки рыбы... А когда такое солнце плавит мозги, то бьешь ножом не глядя, лишь бы видеть чужую кровь, слышать визг сраженного, предсмертный хрип...

Лодка постепенно приближалась боком к каменному причалу, волны с плеском били о борт. Она колыхалась, раскачивалась, ее подгоняло ветром и волнами, прилив поднимал, выступающие из воды голые камни уже скрылись, лодка благополучно продвинулись над ними, разве что чиркнула днищем.

Стражи ржали как кони. У рыбака в плаще кровь текла из разбитой брови, он часто смахивал ее ладонью, размазывая по лицу, хрипло ругался. Полуголый прыгнул, оба грохнулись на дно лодки. К счастью, обрушились на деревянное сиденье — с треском переломилось, а когда рыбаки покатились, сцепившись как разъяренные медведи, рассыпалось на щепки и другое.

Одно весло давно уплыло, второе бессильно болталось в воде вверх лопастью, но когда полуголый бросил напарника головой в борт, там с треском выломался деревянный кусок вместе с уключиной — второе весло тоже плюхнулось и заколыхалось на волнах.

Лодку подогнало уже почти к самой стене, выступающей из воды. Теперь даже если отогнать, не отплывут без весел, разве что догонят уплывшие весла вплавь, но все равно уключины выбиты словно ударами молота — здоровенные парни эти рыбаки! — да и сама лодка вот-вот рассыплется в щепки.

Один из стражей вздохнул, с силой подергал за веревку, приставать не разрешалось, а если отогнать не удавалось, то приказано было звать добавочную стражу. Массивная дверь башни скрипнула, приоткрылась. Высунулась голова в блестящем шлеме. Увидев лодку, страж исчез, тут же выскочил уже с мечом и щитом. За ним появился еще один, поперек себя шире, весь в железе, ногой захлопнул дверь и прислонился спиной, тут же задремал, уронив голову и перекосив рожу набок.

Стражи наблюдали за дракой с живейшим интересом. Оба поставили недельное жалованье на бойцов, однако один все же не глядя дотянулся до арбалета, упер в землю и начал медленно крутить ворот, натягивая стальную тетиву. Железные части арбалета накалились, как и тетива, страж несколько раз оставлял рычаг, вздыхал, не отрывая глаз от рыбаков.