Святой язычник

Подруги переглянулись. Не могла же Анастасия в самом деле продать принцессу. Нужно было найти вежливый отказ, который не обидел бы варвара.

– Я восхищена твоей щедростью, – развела руками Анастасия, – но все дело в том, что Анна – кстати, так зовут мою служанку – христианка. А заповеди Иисуса запрещают нам продавать в рабство единоверцев.

– Что же ты не отпустишь ее на свободу? – язвительно спросил Владимир. – Или Христос вам тоже это запрещает?

– В ближайшее время я как раз собиралась это сделать.

– Так в чем дело?

Великий князь скрестил на груди руки, показывая всем видом, что ждет не дождется, когда Анастасия даст Анне вольную.

– О, это не так просто. Вначале нужно сходить в церковь и получить благословение священника. Потом я должна назначить ей содержание…

– Содержание я беру на себя, – нетерпеливо перебил Анастасию Владимир.

– Все равно, сегодня нам никак не успеть.

– Тогда оставь ее мне хотя бы на одну ночь! – горячо выпалил Владимир. – Только на одну ночь! Я донесу тебе ларец прямо до твоего дома.

– Твое предложение очень заманчиво, – уклончиво ответила Анастасия, – и будь я мужчиной, то мы давно бы ударили бы по рукам. Однако я женщина, и мне очень обидно, что такой прекрасный богатырь отдает предпочтение моей служанке. Скажи, неужели она красивее меня? Неужели я тебе не нравлюсь?

– Нет, – прямолинейно ответил Великий князь.

– Фи, какой ты грубый… – надула губки Анастасия. – Раз так, то пусть твоя возлюбленная сама и решает. Я предоставляю ей полную свободу действий.

– Так что, она моя? – не понял Владимир.

– А мое мнение тебя не интересует? – наконец-то вмешалась в разговор Анна.

Не без тревоги наблюдала она, как лучшая подруга отчаянно защищает ее от посягательств варвара. Однако последней фразой Анастасия дала понять, что сделала все возможное и полностью выдохлась. А для Великого князя вопрос Анны оказался полной неожиданностью. Поэтому он удивленно воскликнул:

– Но ты же рабыня!

– Но я же нравлюсь тебе? – не унималась «служанка».

– Еще как!

– А мои чувства тебе безразличны?

– Конечно. Точно так же, как и чувства барана, которого я сегодня ел на завтрак. Мясо было очень вкусное и тоже мне очень понравилось.

– Но я же не баран! – обиженно воскликнула Анна.

– Не волнуйся, есть тебя я не собираюсь. Я буду тебя только любить.

– О, варвар! – простонала принцесса. – Ты понятия не имеешь, что такое любовь…

– Глупости, – расхохотался Владимир, – у меня были тысячи женщин.

– Но ни одна из них не любила тебя.

– Очень даже любила. И не одна.

Анна нервно передернула плечами.

– По крайней мере, моей любви ты не дождешься.

– А тебя никто и спрашивать не собирается, – самонадеянно заявил Великий князь.

– Ошибаешься! Моя госпожа предоставила мне право выбора.

– Да, да! – согласно закивала головой Анастасия. – Пусть Анна сама решает. Ей и предлагай свои сокровища.

Владимир недоуменно пожал плечами, но тут же махнул рукой:

– А мне какая разница! Может, это и справедливо, что ларец достанется той, кто будет моей.

– Ни за что! – сердито топнула ножкой Анна.

– Как?! – удивился Владимир. – Неужели тебе этого мало?

Принцесса даже не удостоила великого князя ответом и обратилась к Анастасии:

– Готова ли ты отдать этому варвару в два раза больше сокровищ за мою честь?

– В десять раз больше, моя рабыня. И еще столько же за то, чтобы он избавил нас от своего присутствия.

Великий князь заревел, как раненый медведь. Ярость и страсть клокотали в нем и рвались наружу.

– Тогда я возьму тебя просто так! Задаром! – выкрикнул он злобно и бросился на Анну, словно разъяренный бык на красную тряпку.

Владимир совсем забыл про ларец и, споткнувшись, рухнул как подкошенный. Анна и Анастасия, не дожидаясь, пока Владимир очнется, выпорхнули из шатра и поспешно покинули корабль.

Соратники Великого князя так увлеклись греческими винами, что никто не заметил, как византийки прошли мимо трактира. Уже давно стемнело, и на небе высыпали яркие звезды, а русичи никак не могли насытиться вкусными, но слабыми местными напитками. Даже когда в трактир ввалился залитый кровью Владимир, они не сразу обратили на него внимание. Мало ли какие пьянчуги вокруг шатаются.

Великий князь, споткнувшись о ларец, больно ударился лбом и довольно долго пролежал без памяти. Очнувшись, он отправился на поиски друзей. На корабле не было ни души.

– И куда все подевались? – вслух вопрошал Владимир. – Все меня бросили!

Он совсем забыл, что сам отдал приказ всем покинуть ладью. Едва не свалившись в воду, Великий князь с трудом перебрался на пристань и наугад вышел к кабаку.

Владимира заметил Острожко, который, в отличие от других, вино лишь смаковал.

– Княже, что с тобой? – бросился он к нему. – Кто тебя так разукрасил?

При падении Владимир слегка рассек лоб, но кровь залила все лицо, и казалось, что рана очень опасна. Великого князя усадили на лавку, смыли вином кровь и очистили ссадину. Когда стало ясно, что жизни Владимира ничего не угрожает, всеобщая тревога сменилась бурным весельем.