Святослав

- Кого поставлю, матiнко княгине? Тяжко ратають люди в Чернiговi, Любечi, Острi...

- А ти дай землi людям по Сейму. I над Десною та Днiпром дай, нехай кожен себе береже...

- Не маю вiльної землi по Сейму, Деснi i Днiпру. То твоя земля, княгине.

Княгиня Ольга подивилась на мужiв i бояр, поглянула на широко розчиненi дверi палати. Там, за Днiпром, над самим обрiєм нiби хтось провiв розпеченим жигалом, пiсля чого залишився вогняний слiд - рожева смужечка, що стала ширитись i розгортатись, а вiд неї, як колосся, в усi боки потекло ясне промiння.

- То як скажемо, мужi й бояри? - запитала княгиня.

- Дамо землi князевi Осколу, - пролунали хрипкi голоси. - Нехай захищає Руську землю.

- Чи згоднi?

- Згоднi.

Тодi княгиня Ольга, звертаючись до ларника Перенiга, що сидiв недалеко вiд неї на ослонi пiд стiною, де горiла свiчка, i тримав перед собою звиток шкiри й перо, сказала:

- Пиши, ларнику... Землю над Сеймом на два поприща до заходу сонця дати князю Осколу й волостелинам, щоб боронили межу...

- I бiля Остра, й на Днiпрi пiд Любечем, - вставив князь Оскол.

- I бiля Остра на два поприща по Деснi, i бiля Любеча на два поприща, - згодилась княгиня. - Тiльки бережи Руську землю, Київ бережи.

- Бережу, матiнко княгине, - голосно промовив Оскол. - Моя сторожа вже прогнала їх далеко в поле. I не допустимо, не допустимо до Києва повiк.

Але княгиня була все ж неспокiйна.

- А може би, мужi й бояри, - промовила вона, - послати за Київ дружину в поле?

- Лiпше, княгине, лiпше, - загомонiли мужi.

- Пошлемо дружину, - сказала княгиня, - а поведе її княжич Святослав з воєводою Асмусом. Чуєш, сину?

- Чую, - промовив княжич Святослав i вклонився матерi.

У цей час на сходах, що вели в сiни, почулися кроки багатьох нiг, збудженi голоси, i в Людну палату увiйшло кiлька чоловiк - в темних свитках, пiдперезанi широкими ремiнними поясами, з кишенями на них для

ножiв, огнива, солi й гаками, на якi можна було чiпляти речi, у важких, кованих цвяхами чоботях, бородатi, чорнi вiд сонця й вiтру.

Найбiльше з них вражав один чоловiк - старий, сивий, якого вели пiд руки, бо вiн нiчого не бачив - замiсть очей в нього зяяли двi червонi западини.

- Це ти, Полуяре? - запитала сухим голосом княгиня Ольга, побачивши слiпого.

- Я, матiнко княгине! - крикнув, почувши її голос, Полуяр i повалився їй у ноги.

- Встань, Полуяре, - сказала княгиня. Вiн встав.

- Говори!

У палатi настала така тиша, що чути було, як вiє вiтер одразу за вiкнами, як глибоко зiтхнув Полуяр.

- Ранньої весни, - почав вiн, - як пам^ятаєш ти, княгине, i всi ви, люди, вибули ми лодiями з Києва-го-рода, щоб дiйти до Верхнього Волока* (*Верхнiй Волок - мiсце, де з Днiпра перетягали лодiї до Волхова.), спуститись Доном, переволокти подiї до Iтиля-рiки* (*Iтиль-рiка - Волга.) i пливти в Джурджанське море. Не вперше ми їздимо цим шляхом, як i батьки нашi, дiди й прадiди, з добром усяким - торгувати, з мечем - захищати межi. Так їхали й ми з великим добром - моїм, твоїм, княгине, вашим, добрi люди, щоб самим його продати, а iнше добро собi привезти.

Полуяр на хвилину замовк, пригадуючи, либонь, як ранньої весни вирушали вони з Києва, довго билися проти швидкої течiї Десною й Сеймом, як волокли подiї вiд Сейму до Дону i як пливли Доном до Саркела, де в бiлих вежах стоять хозари й беруть десятину.

Але про цей довгий i важкий шлях купець Полуяр не сказав, бо хто ж тут, у Києвi, цього не знав, а закiнчив:

- Проте коли добилися до Саркела, то побачили там не бiлi вежi, а великий кам'яний город, i заплатили за волок не десятину, а головою, бо темної ночi налетiли й оточили нас вої. Двох купцiв - Греха i Стогуда - вбили, багатьох покалiчили, все добро наше й твоє забрали, а менi за те, що не випустив меча з рук, викололи очi.

- Що ж то за город?

- Хозарський, тiльки храмина в ньому поганська, грецька.

- А головникiв* (*Головники-вбивцi.) бачив?

- Бачив, княгине.

- Хто вони?

- Гречини...

Над обрiєм з'явився блискучий промiнь сонця. У палату враз увiрвалося багато свiтла, постатi бояр, воєвод i тiунiв стали виразнiшими, на обличчях їхнiх можна було вчитати тривогу й розпач.

- Матiнко княгине! - залунало багато голосiв. - Що робиться? На Iтилi-рiцi вбивають, у Царгородi роздягають, а печенiги хiба не вiд них? Гречини, тiльки гречини...

- Недобре дiють хозари й гречини, - сказала княгиня Ольга, - але маємо з ними ряд, хозарам платимо дань, грекам у Царгородi даємо i все беремо вiд них по укладу.

- У Царгородi, - гомонiли купцi, що не раз за своє життя вимiряли шлях до Константинополя, - з нами не торгують, а глузують з нас. А доки будемо платити дань хозарам? За що? За те, що вбивають наших людей? Нi, княгине, мусимо їхати до iмператорiв i до кагана, чинити суд з ними...

Княгиня Ольга встала з крiсла. Вона знала, що кричать до неї не тiльки тi, що стоять тут, у палатi, кричить, волає до неї вся земля. Та хiба ж можна рвати ряд з хозарами, укладений ще Iгорем? Хiба можна потопити в Днiпрi харатiї з греками, пiдписанi давнiми князями?

- Я чую вас, бояри й воєводи, - промовила вона, - i пошлю слiв* (*Сли - посли.) до Iтиля i Царгорода.