Святослав. Возмужание

Едва лодии Ольгиного посольства скрылись из глаз, чёрные тучи, с утра ходившие над городом, стали ронять частые капли холодного осеннего дождя. Император Константин покинул ставшую неуютной террасу и уединился в одной из многочисленных комнат. Призвав главного казначея, он велел принести кое-какие свитки. Просмотрев их, взял чистый папирус, и, окуная заострённый тростник в красные чернила, начал сосредоточенно выводить цифры.

– Торжественный обед девятого семптембрия, – бормотал он вслух, – Ольге – золотое осыпанное драгоценными каменьями блюдо и 500 серебряных милиариссий; шести её родственницам каждой – 20; осьмнадцати служительницам каждой – 8; племяннику княгини 30 милиариссий; каждому из осьми приближённых – 20; каждому из 12 послов – 12; каждому из 43 купцов – то же; духовнику Ольгину именем Григорию – 8; двум переводчикам – 24; Святославовым людям – 5 на человека; посольским – 3; собственному переводчику княгини – 15 милиариссий…

Хотя и богатой слыла византийская казна, однако расходы несла ещё большие – на всё требовалась звонкая монета: на войско и военачальников, на монастыри, дворцы, храмы, на бесчисленную армию служителей всех рангов, на содержание царского двора, сената, тайных служб и прочее, прочее. Поэтому Константин ревностно следил за тратами и с недавних пор вёл счёт каждой монете.

– Прощальный обед восемнадцатого октября, Ольге – 200 милиариссий, её людям…

Перевернув папирус, император загнул несколько пальцев, что-то посчитал про себя, и тростниковое перо вновь забегало по листу.

Глава пятая

Первенец

Лета 6465(957). Лета 6466(958)

С вечера небо хмурилось, как и целую седмицу накануне, а ночью весёлые белые мухи полетели с небес на землю. К утру еловые леса вокруг Киева нарядились в шубы, а дубы и берёзы засеребрились кружевами инея.

Вновь пришла зима на землю русскую! Люди надели кожухи, рукавицы, овчинные шапки и валенки. И всяк, кто прошёл-проехал нынче мимо княжеского двора, оставлял следы, отливающие синевой на белом снегу в предутреннем сумраке.

«Будто недавно воротились из полуденных византийских краёв, а вот уже скоро и Колядские святки, то есть Рождество Христово…» – поправила себя Ольга.

Отойдя от круглого оконца с толстым зеленоватым стеклом, она повернулась к Красному углу и широко перекрестилась на висевшую там икону. В трепетном свете лампады очи тёмноликого святого, как живые, укоризненно и скорбно глядели на княгиню.

«Будто осуждает, – подумала Ольга. – Может, за то, что опять сын мой единственный не в церковь христианскую пойдёт, а на игрища бесовские. А может-таки дома останется? Ладомила вот-вот родить должна, хотя он такой, что и жену на сносях за собой потянуть горазд…»

За дверью послышался шорох и быстрые шаги. В приоткрывшуюся щель ловко скользнула горничная Устинья – высокая статная девушка с широко распахнутыми, будто всегда удивлёнными очами.

– Мать-княгиня, – поклонилась она, – там посланцы царьградские дожидаются…

– Что это им с утра неймётся? – проворчала Ольга.

– Рекут, им в дорогу пора, Непра вот-вот станет, а путь ох как неблизкий!

Призвав ещё двух девушек, Ольга велела одевать себя к выходу. При этом с лица её не сходило выражение недовольства, и как ни старались помощницы, княгине мнилось, что нынче они страсть как нерасторопны, и без конца делала им замечания.

Наконец спустилась в гридницу и заняла место на троне. Терпеливо дожидавшиеся греческие посланники наконец были допущены и приветствовали Ольгу поклонами.

Потом вперёд выступил молодой посол, которого Ольга почти не знала, видно, из новых, и стал говорить на греческом. Толмач перевёл его слова с пожеланиями здравия и процветания, переданные лично великой княгине от Константина Багрянородного.

– При сём наш христолюбивый император велел вручить архонтиссе россов вот это… – посол протянул небольшой свиток, глядя на княгиню выпуклыми, чуть нахальными очами.

– Возьми и прочти! – велела Ольга толмачу.

Тот взломал императорскую печать и развернул послание.

– «Я щедро одарил тебя, Ольга, и ты обещала, когда вернёшься на Русь, прислать мне дары многие – челядь, воск, меха и многочисленных воинов в помощь…»

Толмач поднял глаза и заметил, как Ольга метнула на посланников быстрый и недобрый взгляд.

– Щедро одарил… – произнесла она про себя вполголоса, – да одни мои меха дороже всех его милиариссий будут!..

В сердце шевельнулся задремавший было червь давней обиды на императора Константина. Обиды на то, что он столь долго продержал её с посольством в Суде и она должна была униженно дожидаться встречи. Потом всё же принял её, назвал «архонтиссой» – просто правительницей, без всякого чина, не подписал никаких договоров, бесцеремонно предлагал себя в мужья и в завершение потребовал в знак доказательства дружбы вышеперечисленные «дары многие». И не просто потребовал, а ещё имеет наглость напоминать о них… Червь обиды всё глубже точил Ольгу.

Поджав сухие губы и в упор глядя на молодого посла, она сказала: