Святы и прокляты

— Верно, дружок, правильно подмечено: для хорошего дела дров не жаль. Тем более, для богоугодного. Так что же? Сжигать тебя, любитель считывать тайные ведьмовские знаки, еретик? Или ты нам другую песенку споёшь?

— Да, я грамотен. Разве это преступление? — Теперь Николаус смотрел на своего обвинителя с понятным вызовом.

— Хорошо, что ты разумен. А то я уж подустал с дураками-то общаться. Как папенька уехал служить своему королю, так весь лен на мне. Рехнёшься порой со старостами деревень болтать. А тут такая возможность. Так кто ты — Николаус?

Предводитель похода молчал.

— Забавно, а кто тогда ты — святой Павел? Кстати, за «апостола» и «святого» тебя бы тоже на костёр недурно, впрочем, ты ещё и оленей бил в моём лесу... М-да... задачка.

— Тебе достаточно будет узнать, что я происхожу из древнего рыцарского рода?

— He-а, я любопытен.

— Это не моя тайна, — насупился Вольфганг.

— Тогда вы все умрёте. — Пришлый покосился на тени пляшущих детей.

— Там двадцать тысяч, — напомнил Вольфганг.

— Безоружных. Оружие только у тех двоих, что стоят у шатра, но их мы можем подстрелить прямо отсюда — их спины отлично просматриваются. А остальных... Впрочем, дети, скорее всего, просто разбегутся по лесу, и... загадят его ещё больше... М-да... беда с вашим крестовым походом, непорядок!

— А мёртвые тела не загадят? — не унимался Вольфганг. — Поди ж, противно будет крестьянкам грибы, ягоды средь трупов искать.

— А звери на что? — пришлый устало зевнул. — В общем, ладно, пора кончать с этими. — Он кивнул в сторону Вольфганга и Николауса. — Но прежде чем мы сожжём еретика и колдуна Николауса, я всё же скажу то, что хотел сказать. А потом ты — апостол Павел, попытаешься спасти себя, его и вот всех этих детей, раскрыв свою тайну. Я жесток, но жутко любопытен. Я расскажу тебе, кто такой Николаус, а ты поведаешь то, что скрываешь ты, и тогда... Но не будем отвлекаться.

Весь ваш поход — это какая-то подстава. Когда на рынке тебе вместо мавританского шёлка подсовывают иудейский, это бросается в глаза, и ты хватаешь торгаша за грудки и потом учишь его палкой или ножнами своего меча. Но когда во вранье участвуют много тысяч детей... всё это начинает напоминать какую-то эпидемию, почему я поначалу и решил, что ты колдун, соблазнивший невинных покинуть родные семьи и пуститься за тобой к своей погибели.

Ты — Николаус — никакой не крестьянский паренёк, и упаси господи, не пастушок. Раскрыть тебя легче, чем с трёх шагов попасть ножом в стоящую на месте корову... Вот Павел мою шутку сразу же оценил, а ты ещё думаешь... Поди, ты и корову в жизни не доил, и с зайца шкуры не сдирал, потому как не обучен и никогда даже не пробовал. Стало быть, не в замке ты жил, коли об охоте не ведаешь. Лошадь у вас есть, но в телегу впряжена, не ездишь ты верхом, хотя и мог бы... При этом ты грамотен, чистоплотен, хорошо знаешь Писание, люди твои проповеди слышали. Что получается — ты воспитывался в каком-то монастыре, где тебя всему этому и научили.

Пойдём далее. По городам и сёлам ходят монахи-францисканцы, которые несут благую весть о невиданном крестовом походе, куда берут только детей. Монахи сопровождают шествие невинных, пишут песни, указывают дорогу... Вывод — именно монахи и ведут этот самый поход. Ты бы один, поди, после первого поворота заблудился.

К тому же монахи не просто говорят, а чётко рисуют план вашего похода. Через какой город вы пойдёте, когда это будет и как дальше путь повернёт. Это для тех, кто с опозданием присоединиться рискнёт. Хуже всего с колонной, которую святой Пётр ведёт, там с маршрутом без бочонка вина вообще не разобраться, такие кругаля выписывают. Откуда такая осведомлённость? Должно быть, голубиная почта отменно налажена, и пешие, и конные гонцы исправно письма разносят. Оттого и ваши монахи загодя знают, как у Петра и Стефана дела продвигаются, что они уже преодолели, а что осталось и какие потери.

Теперь, слышал, будто бы твой отец тебя в проповедники двигал. Не знаю, отец он тебе или кто, понятия не имею, видел ли ты крест в небе, или шептал тебе кто в уши, когда ты в своей келье пьяным валялся. Но ты, послушник, лучше бы людям правду о своём рождении говорил, не так бы позорно теперь прокололся.

Впрочем, мне на тебя плевать. Сожжём прямо здесь, не хочу внимания привлекать. А рядом ещё тех трёх апостолов поставим, что непочтительно нас встретили в самом начале. Всё. Надоело мне с вами тут лясы точить. Неровен час, батюшка из Констанца явится, а у нас в лесу неубранное побоище... Непорядок.

— Стой! — Вольфганг набрал в грудь воздух и с шумом выдохнул. — Ты сказал, если я скажу правду, никто не пострадает.

— Ну, если это будет правда и если твоя тайна того стоит. — Он задумался, оглядывая связанного крестоносца. — А, будь по-твоему, отпущу! Только чтобы на рассвете вы подняли лагерь — и топайте из моего леса, да зверей больше не трогайте. Не по чину вам.

— Моё имя Вольфганг Франц — я оруженосец Фридриха Гогенштауфена, нахожусь здесь по личному приказу моего короля — императора...